腹膜炎是常见外科急腹症，症状多样，有持续性剧烈全腹痛的腹痛表现，早期因腹膜刺激有反射性恶心呕吐，病情轻重致体温不同，严重时现感染中毒症状，腹部有压痛、反跳痛及不同程度腹肌紧张等体征，不同年龄人群表现略有差异，有基础病史者表现可能更复杂严重。
腹痛：是腹膜炎最主要的症状，一般为持续性、剧烈的全腹痛，疼痛程度较为严重，难以忍受。这是因为炎症刺激腹膜，导致腹膜受到刺激而产生疼痛，且疼痛会随着炎症的扩散而波及全腹。例如，原发性腹膜炎时，病原菌经血行播散至腹膜，可引起全腹的剧烈疼痛；继发性腹膜炎多由腹腔内器官穿孔、破裂等引起，初始可能是某一部位的剧烈疼痛，随后迅速扩散至全腹。不同年龄人群腹痛的表现可能略有差异，儿童由于表述能力有限，可能会表现出哭闹不安等异常行为；老年人对疼痛的感知可能相对不敏感，但仍需密切关注其腹部的异常反应。
恶心、呕吐：早期可能是因腹膜受到刺激引起的反射性恶心、呕吐，呕吐物多为胃内容物。随着病情发展，若出现肠麻痹，呕吐物可变为黄绿色，甚至呈棕褐色粪样内容物。生活方式方面，若本身有不良的饮食习惯，可能会加重胃肠道的负担，影响腹膜炎时恶心、呕吐的表现。有基础病史的患者，如胃肠道疾病患者，腹膜炎时的恶心、呕吐可能会更为明显或复杂。
发热：病情较轻时，体温可正常或仅有低热；病情较重时，会出现高热。这是因为炎症反应导致机体的免疫应答，从而引起发热。不同年龄阶段的患者发热特点不同，儿童的体温调节中枢尚未发育完善，发热可能更为迅速和明显；老年人的机体抵抗力相对较弱，发热可能相对不典型，但一旦出现发热，往往提示病情较为严重。
感染中毒症状：严重时可出现面色苍白、乏力、呼吸急促、血压下降等感染性休克的表现。这是由于腹腔内大量的细菌、毒素等被吸收进入血液循环，导致全身性的感染中毒反应。对于有基础疾病的患者，如糖尿病患者，其抵抗力较低，发生腹膜炎时更容易出现严重的感染中毒症状，需要更加密切地监测和积极治疗。
腹部体征：
压痛、反跳痛：是腹膜炎的重要体征，压痛以原发病灶处最明显，反跳痛表现为手指按压腹部某一部位后迅速抬起时患者感觉疼痛加剧。
腹肌紧张：腹肌紧张的程度因病因和患者的全身状况而异。一般来说，胃、十二指肠穿孔时，腹肌紧张可如木板样坚硬，称为“板状腹”；而老年人、幼儿或极度虚弱的患者，腹肌紧张可能不明显。
