急性腹膜炎主要临床表现包括：腹痛为最主要症状，剧烈、持续，自原发病变部位扩散至全腹；早期有反射性恶心、呕吐，后期麻痹性肠梗阻时呕吐物改变；早期体温可正常，随病情发展体温升高、脉搏加快，年老体弱、儿童体温脉搏表现有特点；有感染中毒症状，严重时出现休克等表现；腹部体征有压痛、反跳痛（原发病灶处明显）和腹肌紧张（程度因病因和全身状况而异，胃穿孔呈板状腹，老人、儿童等可不明显），不同人群体征表现有差异。
1.腹痛：是最主要的症状，一般较为剧烈，呈持续性，疼痛程度与腹膜炎的严重程度等有关，疼痛多自原发病变部位开始，随炎症扩散而延及全腹。例如胃十二指肠溃疡穿孔时，初始是上腹部剧痛，很快扩散至全腹。不同年龄人群对腹痛的感知和表述可能不同，儿童可能表现为哭闹不安等；对于有基础病史的患者，如既往有腹部手术史的患者，其腹痛表现可能因腹腔粘连等情况而不典型。
2.恶心、呕吐：早期可能是因腹膜受刺激引起的反射性恶心、呕吐，呕吐物多为胃内容物；后期出现麻痹性肠梗阻时，呕吐物可含有胆汁，甚至呈粪样。不同性别在疾病过程中对恶心、呕吐的耐受等可能无明显特异性差异，但女性在孕期等特殊情况合并急性腹膜炎时，需特别注意对胎儿等的影响。生活方式方面，长期酗酒等可能影响肝脏等功能，进而影响腹膜炎的病情及临床表现。
3.体温、脉搏变化：早期体温可正常，随着病情发展，体温逐渐升高、脉搏逐渐加快。年老体弱的患者体温不一定随病情加重而明显升高，反而可能体温偏低，同时脉搏加快更显著，这是因为其机体反应能力较弱。儿童的体温调节中枢不完善，急性腹膜炎时体温变化可能更为剧烈，且脉搏增快往往较成人更为明显。
4.感染中毒症状：患者可出现高热、脉速、呼吸急促、血压下降等感染性休克表现。严重时可出现代谢性酸中毒及意识障碍等。对于有基础慢性疾病的患者，如糖尿病患者合并急性腹膜炎时，感染中毒症状可能更难控制，且易出现血糖波动等情况，加重病情。
5.腹部体征
压痛、反跳痛：是腹膜炎的重要体征，均为阳性，以原发病灶处最为明显。例如阑尾炎引起的腹膜炎，麦氏点有明显压痛、反跳痛。
腹肌紧张：程度不一，取决于病因及患者的全身状况。一般来说，胃十二指肠穿孔时腹肌紧张可呈“板状腹”；而老年人、儿童或体弱者腹肌紧张可不明显。不同性别在腹肌紧张的表现上无本质差异，但女性在妊娠等特殊生理状态下，腹部体征可能因腹腔内容物位置等改变而不典型。
