大脑萎缩分为生理性与病理性两类，生理性是成年后尤其是老年阶段随年龄增长出现的脑实质细胞一定程度减少等改变不影响正常神经功能，与衰老进程相关且生活方式影响延缓速度；病理性由神经系统疾病、脑血管疾病、遗传代谢性疾病、外伤等致脑组织萎缩，不同年龄人群病因有差异，有神经系统疾病家族史、长期酗酒、有头部外伤史者风险相对更高且影像学有脑沟增宽等特征性改变。
大脑萎缩是指由于各种原因导致脑组织体积缩小、细胞数目减少以及脑室和蛛网膜下腔扩大的病理现象。可分为生理性与病理性两类：一、生理性大脑萎缩：1.随年龄增长出现的生理性改变，成年后尤其是老年阶段，脑实质细胞会有一定程度减少，影像学上可见脑沟稍增宽、脑室稍有扩大，但一般不影响正常神经功能，无明显临床症状干扰日常生活；2.此情况与个体衰老进程相关，不同年龄人群均会经历，无特定性别倾向，生活方式对其影响主要体现在整体健康维护上，良好生活习惯有助于延缓生理性萎缩速度。
二、病理性大脑萎缩：1.神经系统疾病因素，如阿尔茨海默病时脑皮质及海马区萎缩，会逐步引发认知功能减退、记忆障碍等；亨廷顿病表现为基底节及大脑皮质萎缩，伴随运动障碍、精神异常等；2.脑血管疾病因素，脑梗死、脑出血等致局部脑组织缺血缺氧坏死，相应区域出现萎缩，可能导致肢体运动、感觉等功能障碍；3.遗传代谢性疾病因素，部分遗传代谢病可使大脑特定区域萎缩，像某些线粒体病可能累及脑结构引发萎缩；4.外伤因素，严重头部外伤造成脑组织损伤后修复过程中可出现萎缩，可能导致相应神经功能缺失表现；影像学检查（头颅CT或MRI）可发现脑沟增宽、脑回变窄、脑室扩大等特征性改变，不同年龄人群中，儿童期遗传代谢病可致大脑萎缩，老年人病理性萎缩多由脑血管病、神经退行性疾病等引发，女性与男性在病理性萎缩的疾病好发上无绝对性别差异，有神经系统疾病家族史者、长期酗酒者（酒精性脑病致萎缩）、有头部外伤史者等病理性大脑萎缩风险相对更高。
