脑萎缩可在认知、运动、情绪精神、语言等功能方面引发早期症状，认知上有记忆力减退、注意力不集中；运动上有步态异常、肢体协调能力下降；情绪精神上有情绪波动、性格改变；语言上有言语表达稍显迟缓，不同人群因自身情况不同出现相应症状的表现及风险因素各异。
注意力不集中：难以长时间专注于某件事情，比如工作或学习时容易被外界干扰，注意力很快分散，这是因为脑萎缩影响了大脑对信息的整合和集中处理功能，不同性别在这方面可能无明显差异，但生活方式不健康的人群，如长期吸烟、缺乏运动者可能更易出现注意力不集中的早期表现。
运动功能方面
步态异常：早期可能出现走路不稳，步伐变小、变慢，有蹒跚的感觉，这是由于脑萎缩累及了控制运动协调的脑区，影响了平衡和步态的调控。老年人本身平衡功能相对较弱，若存在脑萎缩早期步态异常可能增加跌倒风险，需要家人给予更多关注和安全防护；年轻人若有长期脑部疾病史或接触有毒物质等情况可能引发早期步态异常。
肢体协调能力下降：表现为拿东西时容易掉落，做精细动作困难，如系鞋带、拿筷子等不如以前灵活，这是因为脑萎缩影响了运动皮层及相关神经传导通路，导致肢体协调功能受影响，不同生活方式人群中，长期从事脑力劳动缺乏肢体锻炼者可能更早出现该方面早期症状。
情绪与精神方面
情绪波动：可能出现情绪不稳定，容易激动、焦虑或抑郁，这与脑萎缩影响了大脑中调节情绪的神经递质系统和相关脑区功能有关。女性在生理期、更年期等特殊时期，体内激素水平变化可能影响情绪，若同时存在脑萎缩早期情况，情绪波动可能更明显；不同年龄人群中，老年人若合并有基础疾病如高血压、糖尿病等，可能因身体不适等因素导致情绪更易波动。
性格改变：部分人可能出现性格变得孤僻、淡漠，对以往感兴趣的事物失去兴趣，这是因为脑萎缩累及了与性格相关的脑区，改变了大脑的神经功能和心理调节机制，长期生活方式单一、社交活动少的人群，若出现脑萎缩早期性格改变可能加重孤独感等不良情绪。
语言功能方面
言语表达稍显迟缓：说话时可能会出现找词困难，表达不够流畅，比如想表达某个意思但一时难以准确说出相应词汇，这是由于脑萎缩影响了语言中枢相关区域的功能，不同年龄段人群中，有长期用脑过度或头部外伤等病史者可能更早出现语言功能方面的早期症状，儿童若有脑部发育相关问题导致脑萎缩早期可能也会出现语言发育或表达的异常表现，需特别关注其语言发展情况并及时干预。
