大脑萎缩原因有随年龄增长的生理性因素、神经系统疾病（如阿尔茨海默病等致脑区萎缩）、血管性因素（长期高血压等引发脑萎缩）、代谢性疾病（如糖尿病等增加脑萎缩风险）及长期吸烟、酗酒、缺乏运动等生活方式因素，可能造成认知功能障碍（记忆力等减退）、运动功能异常（运动迟缓等）、精神行为异常（情绪等改变）。
一、大脑萎缩的原因
（一）生理性因素
随着年龄增长，人体各器官逐渐衰退，大脑也不例外，50岁以后会出现生理性脑萎缩，女性在更年期后因雌激素水平变化，可能加速生理性脑萎缩进程。
（二）疾病相关因素
1.神经系统疾病：阿尔茨海默病患者大脑皮质、海马体等区域会发生萎缩，其病理机制与β-淀粉样蛋白沉积、tau蛋白异常磷酸化等有关；帕金森病会导致黑质等脑区神经细胞变性、丢失，引起相应脑区萎缩；亨廷顿病是常染色体显性遗传疾病，基因异常致使大脑基底节等区域进行性萎缩。
2.血管性因素：长期高血压可损伤脑血管，引发脑梗死、脑出血等，反复的脑血管事件会使脑实质缺血、坏死、软化，进而造成脑萎缩，研究显示高血压病史超过10年者脑萎缩发生率显著高于无高血压者；脑小血管病会破坏脑内小血管结构和功能，影响脑实质血供，逐步导致脑萎缩。
3.代谢性疾病：糖尿病患者高血糖状态会损伤血管内皮细胞，影响脑血液供应，还可通过氧化应激、晚期糖基化终末产物积累等机制损伤神经细胞，长期糖尿病患者脑萎缩风险增加；甲状腺功能减退症时，甲状腺激素分泌不足会影响脑的发育与正常功能，儿童期发病可致脑发育迟缓、萎缩，成人期发病也会引起脑实质代谢改变，出现脑萎缩。
（三）生活方式因素
长期吸烟会使血管收缩、血液黏稠度增加，减少脑血流量，增加脑萎缩风险；酗酒者酒精会直接毒害神经细胞、破坏血脑屏障、引起脑内代谢紊乱，加速大脑萎缩进程，长期大量饮酒者脑萎缩程度明显重于非饮酒者；缺乏运动的人群身体代谢率降低，血液循环不畅，脑的供血供氧相对不足，易促进大脑萎缩发生。
二、大脑萎缩可能的后果
（一）认知功能障碍
大脑萎缩可致记忆力减退，早期表现为近事记忆障碍，逐渐发展为远事记忆受影响；还会出现注意力不集中、执行功能下降，如难以完成复杂日常生活任务；语言功能也会受影响，表现为说话流利度下降、找词困难、理解能力减退等，阿尔茨海默病患者随脑萎缩进展认知功能进行性恶化。
（二）运动功能异常
若脑萎缩累及基底节等运动相关脑区，会出现运动迟缓，如行走速度减慢、肢体动作笨拙；可出现肌张力异常，表现为肌张力增高致肢体僵硬、活动受限，或肌张力减低致肢体软弱无力；还会导致平衡功能障碍，增加跌倒风险，尤其老年脑萎缩患者跌倒后易引发骨折等严重并发症。
（三）精神行为异常
部分脑萎缩患者会出现情绪不稳定，易激动、抑郁或焦虑；人格改变，如原本人格温和者变得暴躁、自私等；还可能出现幻觉、妄想等精神症状，影响患者生活质量与社会功能。
