胸肋软骨炎分非特异性和感染性两类，非特异性主要表现为前胸壁隐痛等、局部轻度肿胀、少数有低热乏力；感染性局部有红肿胀热痛及波动感、全身有高热寒战等，不同人群症状有差异，特殊人群需特殊对待。
非特异性胸肋软骨炎
局部疼痛：多为前胸壁疼痛，疼痛程度不一，可为隐痛、钝痛或刺痛，有时疼痛较剧烈，疼痛可向肩背部或上臂放射，活动、咳嗽、深呼吸时疼痛常加重。好发于第2-4肋软骨，以第2肋软骨最为常见，局部可伴有肿胀，按压时疼痛明显加剧。例如，一些患者在活动上肢或转身时会明显感觉到胸壁疼痛。
局部肿胀：部分患者可出现受累肋软骨部位轻度肿胀，触之有隆起感，但皮肤表面一般无红肿表现。这种肿胀是由于炎症刺激导致软骨周围组织水肿引起的。
全身症状：一般无明显全身症状，但少数患者可能会有低热、乏力等表现，不过这种情况相对较少见。
感染性胸肋软骨炎
局部症状：除了有胸壁疼痛外，局部会出现红、肿、热、痛等急性炎症表现，疼痛较为剧烈，局部皮肤温度升高，肿胀明显，可触及波动感（提示有脓液形成）。感染可能是由于细菌等病原体感染引起，如皮肤破损后细菌入侵等情况。
全身症状：全身症状较明显，常伴有高热、寒战、乏力等全身感染中毒症状，体温可高达39℃以上，这是因为病原体感染后引发全身炎症反应。
不同年龄、性别、生活方式及病史的人群，胸肋软骨炎的症状可能会有一定差异。例如，老年患者可能对疼痛的耐受性相对较差，疼痛感觉可能更明显；女性在一些特殊时期，如孕期、哺乳期，由于身体激素变化等因素，症状可能会有所不同；长期伏案工作、剧烈运动的人群，发生非特异性胸肋软骨炎的风险相对较高，症状可能更易因活动等因素而加重；有胸部外伤史或局部感染病史的人群，发生感染性胸肋软骨炎的可能性增加，症状也会更符合感染性的特点。对于特殊人群，如孕妇，若出现胸肋软骨炎症状，应谨慎对待，尽量优先采用非药物的缓解方式，如调整姿势等，避免随意使用药物以免对胎儿产生不良影响；儿童患者发生胸肋软骨炎相对较少见，若出现相关症状，需及时就医明确诊断，因为儿童的病情变化可能相对较快。
