脂肪肝不同阶段有不同症状，早期可能无症状或仅表现为容易疲劳；进展期有消化系统相关的食欲不振、右上腹隐痛或不适，以及代谢相关的体重变化、血脂异常；严重阶段会出现黄疸、门静脉高压相关的腹水、食管胃底静脉曲张等症状，不同人群在各阶段症状表现有差异。
一、无症状或轻微症状阶段
脂肪肝早期很多人可能没有明显症状，这是因为肝脏本身的代偿能力较强。部分患者可能仅表现为容易疲劳，这与肝脏代谢功能受到一定影响，能量代谢紊乱有关。对于长期久坐、缺乏运动的人群，更容易在脂肪肝早期出现疲劳感，因为这类生活方式会加重肝脏脂肪堆积的情况，影响肝脏正常代谢能量的效率。而女性在激素水平影响下，若存在不良生活方式，也可能较早出现疲劳感，但往往容易被忽视。
二、进展期症状
1.消化系统相关症状
食欲不振：肝脏是人体重要的消化器官，脂肪肝时肝脏功能受到影响，胆汁分泌和代谢等出现紊乱，会影响食物的消化和吸收，进而导致患者出现食欲不振的情况。长期大量饮酒的人群，本身肝脏就受到酒精损伤，再合并脂肪肝，更容易出现食欲不振，因为酒精和脂肪共同对肝脏消化相关功能产生叠加破坏作用。
右上腹隐痛或不适：随着脂肪肝病情进展，肝脏体积可能会增大，包膜受到牵拉，从而引起右上腹隐痛或不适。肥胖人群合并脂肪肝时，由于腹部脂肪堆积较多，肝脏受到的压力相对更大，包膜牵拉感更明显，更容易出现右上腹的不适症状。
2.代谢相关症状
体重变化：部分脂肪肝患者会出现体重异常，可能是体重增加，这是因为脂肪在肝脏内堆积的同时，身体整体代谢紊乱，脂肪合成增加而分解减少；也有少数患者可能体重减轻，这往往是病情较为严重，身体消耗增加但营养摄入不足导致的。糖尿病合并脂肪肝的患者，由于血糖控制不佳，代谢紊乱更为严重，体重变化可能更明显，一方面高血糖导致身体不能有效利用葡萄糖供能，转而分解脂肪和蛋白质，引起体重减轻；另一方面，胰岛素抵抗又可能促进脂肪合成，导致体重增加，形成复杂的体重变化情况。
血脂异常：脂肪肝常伴有血脂代谢紊乱，表现为甘油三酯、胆固醇等血脂指标升高。有家族性高脂血症病史的人群，本身血脂调节就存在问题，再合并脂肪肝，血脂异常会更加明显，因为肝脏在血脂代谢中起重要作用，脂肪肝会进一步干扰肝脏正常的血脂代谢途径，使得血脂指标难以得到有效控制。
三、严重阶段症状
当脂肪肝发展到脂肪性肝炎、肝纤维化甚至肝硬化时，会出现更明显的症状。
1.黄疸：肝脏受损严重时，胆红素代谢障碍，血液中胆红素浓度升高，可出现皮肤、巩膜黄染，尿液颜色加深等黄疸表现。长期患有慢性肝病病史的人群，如本身就有乙肝等基础肝病，再合并脂肪肝，肝脏功能受损叠加，更容易出现黄疸症状，因为多种病因共同损伤肝脏，使其代谢胆红素的能力大幅下降。
2.门静脉高压相关症状：如果发展到肝硬化阶段，会出现门静脉高压，表现为腹水（腹部膨隆）、食管胃底静脉曲张等。腹水的形成是因为门静脉压力升高，导致腹腔内血管静水压增高，液体漏出到腹腔；食管胃底静脉曲张则是由于门静脉高压，食管胃底的静脉回流受阻，血管扩张，严重时可导致上消化道出血，这是非常危险的情况，对于有肝硬化家族史或长期酗酒等高危因素的人群，更要警惕门静脉高压相关症状的出现，因为这些人群本身肝脏疾病风险就高，脂肪肝进展为肝硬化的可能性更大。
