急性肠炎有不同症状表现，儿童、成人、老年人各有特点，治疗包括一般治疗（休息、饮食调整、补充水和电解质）、药物治疗（抗感染、止吐、止泻等，不同人群用药有特殊考虑）及中医辅助治疗（儿童和老年人需注意操作安全）。
一、急性肠炎的症状
1.腹泻
对于不同年龄段人群表现有所差异，儿童急性肠炎腹泻次数通常较多，每日可达数次至十余次，粪便性状多样，可为稀水便、蛋花汤样便等；成人急性肠炎腹泻次数相对儿童可能稍少，但也可频繁腹泻。其发生机制主要是肠道受到病原体（如细菌、病毒等）侵袭后，肠道黏膜分泌增加、吸收功能障碍，导致水分和电解质大量排出体外。例如，轮状病毒感染引起的小儿急性肠炎，多表现为排水样便或黄绿色稀便。
老年人患急性肠炎时腹泻可能会导致脱水、电解质紊乱等更严重的情况，因为老年人各器官功能衰退，对水、电解质平衡的调节能力下降，腹泻后身体更难维持正常的内环境稳定。
2.腹痛
腹痛程度和性质因人而异。多数患者表现为阵发性绞痛，疼痛部位多在脐周。这是由于肠道痉挛引起，当肠道受到刺激时，肠道平滑肌收缩，导致阵发性疼痛。比如细菌性痢疾引起的急性肠炎，除了腹泻外，常伴有左下腹的阵发性疼痛。
儿童表达腹痛可能不够准确，常表现为哭闹不安，需要家长仔细观察其腹部体征和行为表现来判断；而成年女性在经期前后患急性肠炎时，腹痛可能会受到月经周期的影响，与平时单纯肠炎的腹痛表现有所不同，但本质都是肠道痉挛或炎症刺激导致。
3.恶心、呕吐
部分急性肠炎患者会出现恶心、呕吐症状，尤其是由病毒感染引起的急性肠炎。儿童发生恶心、呕吐的概率相对较高，可能是因为儿童的消化系统发育尚未完全成熟，对病原体的刺激更敏感。例如诺如病毒感染引起的急性肠炎，患儿常先出现呕吐，随后出现腹泻。
老年人患急性肠炎时，恶心、呕吐可能会导致营养摄入不足，因为老年人本身消化功能就有所减退，再加上恶心、呕吐会进一步影响进食，需要更加关注其营养状况和补液情况，防止出现营养不良和脱水加重等问题。
二、急性肠炎的治疗
1.一般治疗
休息：无论是儿童、成人还是老年人，都需要充分休息，减少体力消耗，让肠道得到相对安静的环境来恢复。儿童需要保证充足的睡眠，避免过度活动；老年人则要根据自身身体状况合理安排休息时间，避免劳累。
饮食调整：急性期应暂时禁食或给予清淡、易消化的流质或半流质饮食，如米汤、稀粥等。儿童急性肠炎时，要避免给孩子食用油腻、辛辣、刺激性食物以及不易消化的食物，防止加重肠道负担；老年人也要注意饮食的清淡和易消化，同时要保证足够的营养摄入，可适当增加蛋白质的摄入，如喝一些低脂的牛奶等，但要根据个体情况调整，避免引起消化不良。
补充水分和电解质：及时补充丢失的水分和电解质非常重要。对于儿童，可口服补液盐来预防和纠正脱水、电解质紊乱；成人也可口服补液盐，严重脱水时可能需要静脉补液。老年人由于调节功能差，更要密切监测水、电解质情况，及时进行补液，防止出现高渗或低渗状态等严重并发症。
2.药物治疗
抗感染药物：如果是细菌感染引起的急性肠炎，可根据病情选用合适的抗生素，但要严格掌握适应证。儿童使用抗生素需特别谨慎，避免滥用，应根据病原菌药敏试验结果选择；老年人使用抗生素时要考虑其肝肾功能，避免使用对肝肾功能影响较大的药物。例如，对于大肠杆菌引起的急性肠炎，可选用一些相对安全的抗生素，但需遵循儿科和老年科用药的特殊原则。
止吐药物：对于有明显恶心、呕吐症状的患者，可适当使用止吐药物。但儿童要避免使用可能有较大副作用的止吐药物，优先选择相对安全的方法缓解症状；老年人使用止吐药物时要注意药物与其他基础疾病用药的相互作用。
止泻药物：一般不主张过早使用强效止泻药物，以免影响病原体的排出，但如果腹泻严重影响生活质量，可在医生指导下谨慎使用。儿童使用止泻药物需格外小心，要选择儿童专用且安全的药物；老年人使用止泻药物时要考虑其肠道功能和整体健康状况，防止出现肠梗阻等并发症。
3.中医治疗（辅助）
对于部分患者可采用中医推拿等方法辅助治疗，但需由专业的中医师操作。儿童进行中医推拿时要注意力度适中，避免损伤儿童娇嫩的皮肤和组织；老年人进行推拿等中医治疗时要考虑其骨骼、关节等情况，确保安全。例如，对于脾胃虚寒型的急性肠炎患儿，可通过特定的推拿手法来调节脾胃功能，缓解腹泻、腹痛等症状，但这只是作为辅助治疗手段，不能替代主要的西医治疗措施。
