急性胰腺炎症状严重程度差异大，轻症主要是上腹部疼痛等，经治多可康复，儿童代偿弱、老年基础病多但规范治也可恢复，既往无特殊基础病者恢复顺，有不良生活方式基础病者需调生活防复发；重症凶险，有多种严重并发症，死亡率高，可留后遗症，儿童器官未熟、老年器官减退者预后更差，有不良生活方式及既往有胆道等病史者易患重症且病情更重，需改不良生活方式及针对病史积极治疗。
症状表现：主要表现为上腹部疼痛，多为持续性钝痛、胀痛或刀割样痛，可向腰背部放射，部分患者伴有恶心、呕吐等症状。一般经积极治疗后，病情可在1-2周内逐渐缓解，预后较好，对机体功能影响相对较小，多数患者可完全康复，不遗留明显后遗症。例如，一些因暴饮暴食后短时间内出现上述较轻症状的患者，通过禁食、胃肠减压、补液等基础治疗，症状多能得到有效控制。
年龄因素影响：儿童患轻症急性胰腺炎时，由于其机体代偿能力相对较弱，仍需密切观察病情变化，及时处理可能出现的水电解质紊乱等情况，但总体经过规范治疗预后通常也较好；老年患者患轻症急性胰腺炎时，虽然基础疾病可能较多，但只要早期诊断并给予恰当治疗，也多能顺利恢复。
生活方式影响：既往生活方式无特殊严重基础疾病的人群，患轻症急性胰腺炎后恢复相对更顺利，而本身有肥胖、高脂血症等不良生活方式相关基础疾病的人群，在治疗后仍需注意调整生活方式，预防复发。
症状表现：病情较为凶险，除了有剧烈且持续的上腹部疼痛、恶心、呕吐等症状外，还可能出现多种严重并发症。如可出现休克，表现为血压下降、心率加快、面色苍白、四肢湿冷等；可伴有器官功能障碍，如出现呼吸困难（与急性呼吸窘迫综合征相关）、少尿或无尿（与急性肾衰竭相关）等；还可能出现腹腔内出血、胰腺坏死感染等严重情况。重症急性胰腺炎的死亡率较高，即使经过积极治疗，也可能遗留胰腺功能不全等后遗症，对患者的生活质量产生较大影响。例如，部分重症急性胰腺炎患者需要入住重症监护病房，经过长时间的抢救治疗，仍可能面临生命危险，且康复后可能存在胰腺外分泌功能不全导致消化不良等问题。
年龄因素影响：儿童患重症急性胰腺炎时，由于儿童各器官功能发育尚未成熟，病情变化往往较为迅速，处理不及时容易导致多器官功能衰竭等严重后果，预后相对更差；老年患者本身各器官功能减退，患重症急性胰腺炎时，发生多器官功能障碍的风险更高，治疗难度也更大，死亡率相对较高。
生活方式影响：本身有长期大量饮酒、高脂血症未有效控制等不良生活方式的人群，患重症急性胰腺炎的风险更高，且病情往往更严重。在治疗后，这些人群仍需严格改变不良生活方式，否则极易复发，再次面临重症急性胰腺炎的严重威胁。
病史因素影响：既往有胆道疾病（如胆囊结石、胆管炎等）、高脂血症、自身免疫性疾病等病史的人群，发生重症急性胰腺炎的可能性较大，且病情可能更为严重。例如，有胆道结石病史的患者，由于结石梗阻胆管可能诱发胰腺炎，且病情容易向重症发展，需要更密切的监测和更积极的治疗。
