髌骨不稳定主要表现为疼痛（运动时及休息时均可能出现）、膝关节打软腿、膝关节肿胀以及髌骨脱位或半脱位（包括急性脱位和反复半脱位），不同年龄人群表现有差异且各表现会对不同年龄段人群产生相应影响。
疼痛
运动时疼痛：常见于膝关节屈伸活动时，尤其是上下楼梯、爬坡、下蹲等动作。例如在进行上下楼梯运动时，髌骨与股骨髁之间的异常摩擦或位置改变会刺激周围组织，引起疼痛。不同年龄、性别的人群疼痛表现可能有差异，一般来说，年轻人群运动强度较大时更容易出现运动相关的疼痛，女性由于生理结构等因素可能相对更易受影响。对于有髌骨不稳定病史的人群，在进行上述活动时疼痛会更明显。
休息时疼痛：部分患者在休息时也可能出现隐痛，尤其是在膝关节长时间处于某一姿势后改变姿势时。
膝关节打软腿
患者在行走或运动过程中，膝关节会突然感觉无力，有即将跪倒的感觉。这是由于髌骨不稳定导致膝关节的稳定性受到影响，肌肉无法正常协调收缩来维持膝关节的稳定，从而出现打软腿现象。儿童患者由于骨骼肌肉系统尚未完全发育成熟，出现打软腿时可能会影响其正常的行走和活动能力；成年患者则可能影响日常的行走、运动等活动。
膝关节肿胀
多是由于髌骨不稳定引起膝关节内的滑膜等组织受到刺激，导致滑膜分泌增多，出现膝关节肿胀。急性发作时肿胀可能较为明显，慢性期也可能有不同程度的肿胀。不同年龄人群肿胀表现有所不同，儿童的膝关节肿胀可能更易被家长察觉，因为儿童活动相对活泼，肿胀后可能影响其活动；成年患者若肿胀不严重可能容易被忽视，但活动后可能会有加重。
髌骨脱位或半脱位的表现
急性脱位：突然发生膝关节疼痛、肿胀，膝关节处于屈曲位，髌骨明显偏离正常位置，可感觉到髌骨不在正常的股骨髁间沟内。这种情况多发生在剧烈运动或膝关节遭受外力扭转时，例如在篮球运动中突然的变向动作可能导致髌骨急性脱位。
反复半脱位：患者可能会感觉到膝关节有卡顿感，有时髌骨会有异常的滑动感，在膝关节屈伸过程中可反复出现髌骨部分脱出正常位置又自行复位的情况。长期反复的半脱位会对膝关节软骨等组织造成损伤，不同年龄的人群长期反复半脱位带来的影响不同，儿童可能影响膝关节的正常发育，成年患者则会加速膝关节退变等。
