从中医理论角度看肾虚可能引起咳嗽，分为肾不纳气、肾虚水泛、肾精不足致咳等情况，西医一般不认为单纯肾虚直接引起咳嗽，但慢性呼吸系统疾病伴肾虚者咳嗽或加重，临床调理需考虑年龄性别等因素，儿童咳嗽多从外感等儿科常见病因诊治。
肾不纳气导致的咳嗽：肾主纳气，若肾虚，尤其是肾气虚、肾不纳气时，会出现咳嗽症状。例如，一些年老体衰或久病之人，肾虚后纳气功能失常，气浮于上，就会引发咳嗽，这种咳嗽往往表现为久病咳喘、呼多吸少、气不得续等。从现代医学角度推测，可能与呼吸功能调节异常有关，肾虚影响了呼吸系统相关的神经-内分泌-免疫调节机制，导致呼吸肌功能、肺通气和换气功能等出现紊乱，从而引发咳嗽。对于这类人群，在生活方式上应注意避免过度劳累，尤其要注意保暖，防止外邪侵袭加重病情，因为外邪可能进一步损伤肺气，影响肾的纳气功能。老年人本身肾气渐衰，更要注重保养肾气，可适当进行一些平缓的运动，如太极拳等，但要避免剧烈运动耗伤肾气。
肾虚水泛引起的咳嗽：当肾虚不能温化水液，导致水湿内停、水饮上犯时，也会引起咳嗽。比如肾阳虚衰，不能温煦脾阳，导致脾失健运，水湿内停，上逆犯肺而咳嗽，常伴有咳痰清稀、量多，同时可能伴有腰膝酸软、怕冷、水肿等症状。从现代医学角度分析，可能与水盐代谢紊乱、肺组织水肿等有关，肾虚影响了机体的水液代谢平衡，水液在体内潴留，刺激呼吸道引起咳嗽。对于此类人群，在生活方式上要注意控制水的摄入量，尤其是有水肿症状的患者，更要遵循适量饮水的原则，避免加重水湿内停的情况。同时，要注意根据天气变化及时增添衣物，因为肾阳虚的人更易受寒，寒邪入侵可能加重肾虚水泛的状况。
肾精不足相关的咳嗽：肾精不足时，可能会影响到肺的功能从而引发咳嗽。肾精是人体生长发育、生殖等的基本物质，肾精不足则肺失滋养，导致肺的功能失调而出现咳嗽。这种咳嗽可能相对较为隐匿，常伴有头晕耳鸣、腰膝酸软、须发早白等表现。在生活方式上，肾精不足的人群要注意保证充足的睡眠，因为睡眠是肾精修复的重要时间，良好的睡眠有助于肾精的充盛，从而间接对肺的功能起到滋养作用。同时，要避免过度性生活，防止肾精进一步耗损。年轻人如果长期熬夜、性生活不节制等，容易出现肾精不足，进而引发相关咳嗽等问题，更要注意调整生活方式来养护肾精。
需要注意的是，西医角度一般不认为单纯的肾虚会直接引起咳嗽，西医的咳嗽多与呼吸系统的感染性因素（如细菌、病毒等感染引起的支气管炎、肺炎等）、气道异物、过敏因素、肿瘤等因素相关。但在临床中，某些患有慢性呼吸系统疾病且伴有肾虚表现的患者，其咳嗽症状可能会因为肾虚的存在而加重或不易缓解，此时需要结合中医中药等综合手段来进行调理，在调理过程中要充分考虑患者的年龄、性别等因素，比如女性在更年期前后肾气渐衰，更易出现肾虚相关咳嗽，要给予更多的关注和个体化的调理建议；儿童一般较少出现肾虚相关咳嗽，若儿童出现咳嗽等呼吸道症状，多从外感等儿科常见病因入手进行诊治。
