糖尿病肾病症状因病情发展阶段不同而异，早期有微量白蛋白尿、肾功能轻度异常；中期蛋白尿加重、出现水肿、合并较难控制的高血压；晚期肾功能严重减退、出现贫血及代谢性酸中毒、钙磷代谢紊乱、心血管并发症等全身症状。
一、早期症状
1.蛋白尿
在糖尿病肾病早期，肾小球滤过膜开始受损，可能出现微量白蛋白尿。此时常规尿常规可能无法检测出蛋白尿，但通过尿白蛋白排泄率（UAER）等检查可发现异常。一般来说，UAER在20-200μg/min属于微量白蛋白尿阶段，这是糖尿病肾病早期较具特征性的表现之一。从年龄角度看，不同年龄段的糖尿病患者发生早期糖尿病肾病时蛋白尿出现的时间可能有差异，年轻糖尿病患者如果血糖控制不佳，可能较早出现微量白蛋白尿；而老年糖尿病患者由于本身肾功能有一定减退的基础，出现蛋白尿的时间可能相对不那么典型，但本质上都是肾脏微血管病变导致蛋白漏出增加。从生活方式方面，长期高血糖、高血压、高脂血症等不良生活方式因素会加速早期糖尿病肾病蛋白尿的出现，有这些不良生活方式的糖尿病患者需更密切监测尿蛋白情况。
2.肾功能轻度异常
早期肾功能可能仅有轻度的肾小球滤过率（GFR）下降，但血肌酐等指标可能还在正常范围内。因为肾脏有较强的代偿功能，早期肾小球滤过功能虽有受损，但通过残存肾小球的高滤过等代偿机制，血肌酐等指标可能暂时不会明显升高。不过通过精准的肾功能检测方法，如同位素测定GFR等，可以发现GFR已出现下降趋势，这提示肾脏已经开始出现病理性改变。
二、中期症状
1.蛋白尿加重
随着病情进展，蛋白尿会逐渐增多，尿中出现大量白蛋白，尿常规检查可发现尿蛋白阳性。此时UAER可能超过200μg/min，发展为临床蛋白尿阶段。在性别方面，男女糖尿病患者在中期糖尿病肾病时蛋白尿加重的情况并无明显性别差异，但女性糖尿病患者如果合并妊娠等特殊情况，可能会影响蛋白尿的变化，需要特别关注。从病史角度，有较长糖尿病病史且血糖、血压、血脂控制不佳的患者更容易出现蛋白尿加重的情况，这类患者需要强化对血糖、血压、血脂的管理来延缓病情进展。
2.水肿
由于大量蛋白尿导致血浆蛋白丢失，血浆胶体渗透压下降，水分从血管内渗出到组织间隙，可出现水肿。水肿多从眼睑、下肢等部位开始，晨起时眼睑水肿较为明显，活动后下肢水肿可能加重。对于老年糖尿病肾病患者，本身可能存在一定程度的心功能减退等情况，水肿可能会更加复杂，需要注意与心源性水肿等进行鉴别。生活方式上，摄入过多钠盐会加重水肿，所以这类患者需要限制钠盐摄入。
3.高血压
糖尿病肾病患者常合并高血压，而且这种高血压往往较难控制。高血压又会进一步加重肾脏病变，形成恶性循环。高血压的发生与肾脏受损后肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活等多种因素有关。不同年龄的糖尿病肾病患者合并高血压时，处理方式有所不同，老年患者在控制血压时要注意避免血压下降过快过低，以免影响肾脏灌注。
三、晚期症状
1.肾功能严重减退
肾小球滤过率明显下降，血肌酐显著升高，尿素氮也会升高，患者出现肾功能衰竭的一系列表现。此时肾脏的排泄、代谢等功能严重受损，体内毒素积聚，可出现恶心、呕吐、食欲不振等消化系统症状。从年龄角度，老年糖尿病肾病晚期患者由于各器官功能衰退，对肾功能衰竭的耐受能力更差，症状可能更严重。在病史方面，长期糖尿病肾病未得到有效控制的患者更容易发展到肾功能严重减退阶段。
2.贫血
肾脏可以分泌促红细胞生成素，糖尿病肾病晚期患者由于肾脏功能受损，促红细胞生成素分泌减少，同时存在慢性炎症等因素，会导致贫血。患者表现为面色苍白、乏力、头晕等症状。对于儿童糖尿病肾病晚期患者，贫血会影响其生长发育，需要特别关注贫血的纠正，但要谨慎选择治疗方法，避免对肾脏造成进一步损害。
3.其他全身症状
患者可能出现代谢性酸中毒，表现为呼吸深快等；还可能出现钙磷代谢紊乱，导致骨质疏松等问题。此外，心血管系统也会受到影响，容易发生心力衰竭等并发症，因为糖尿病肾病患者常合并高血压、贫血等多种因素，心脏负担加重。
