铁缺乏可引发缺铁性贫血，其原因包括铁摄入不足（婴幼儿期未及时添富含铁辅食、儿童青少年挑食偏食及成人期需铁多而摄入不足等）、铁吸收障碍（胃肠道疾病致铁吸收受影响）、铁丢失过多（慢性失血如消化道失血、月经过多及其他失血等）以及特殊人群因素（婴幼儿喂养不当、老年人胃肠吸收差及患慢性病、妊娠期女性需铁多且易吸收不足等）。
儿童青少年期：儿童生长发育迅速，对铁的需求量大，若挑食、偏食，膳食中铁摄入不足，会增加缺铁风险。青少年中部分女性为减肥节食，也易导致铁摄入不足。
成人期：成年女性月经失血、妊娠哺乳期需额外供应铁，若饮食中铁补充不足，易引发缺铁性贫血。成年男性及绝经后女性若饮食中铁摄入不足，也可能出现缺铁情况。
铁吸收障碍
胃肠道疾病：某些胃肠道疾病会影响铁的吸收，如胃大部切除术后，胃酸分泌减少，且食物快速进入空肠，影响铁的吸收；萎缩性胃炎、慢性肠炎、克罗恩病等疾病，会导致肠道黏膜受损，铁的吸收面积减少或吸收功能障碍，进而引起缺铁性贫血。例如胃大部切除术后的患者，由于胃的结构和功能改变，铁的吸收途径发生变化，铁吸收效率大幅降低。
铁丢失过多
慢性失血：是缺铁性贫血最常见的病因。
消化道失血：如胃溃疡、十二指肠溃疡、食管静脉曲张破裂出血、消化道肿瘤等，长期慢性失血会导致铁丢失过多。例如胃溃疡患者，溃疡面持续少量出血，铁随血液丢失，若未得到有效治疗，易引发缺铁性贫血。
月经过多：育龄期女性月经过多是常见的铁丢失原因，正常月经失血量一般为30-50ml，若月经量超过80ml则为月经过多，长期月经过多会使铁丢失增加，导致缺铁。
其他失血：如反复鼻出血、钩虫病、血红蛋白尿等，也可导致铁丢失，引起缺铁性贫血。例如钩虫感染时，钩虫吸附在肠道黏膜上，造成肠道慢性失血，长期感染会导致铁缺乏。
特殊人群因素
婴幼儿：如前所述，婴幼儿自身铁储备有限，若喂养不当，铁摄入不足极易引发缺铁性贫血。而且婴幼儿生长发育快，对铁的需求相对更高，若未能及时补充足够的铁，就会出现缺铁情况。
老年人：老年人胃肠功能减退，铁的吸收能力下降，同时可能患有多种慢性疾病，如消化道慢性疾病、慢性肾功能不全等，这些疾病会增加铁丢失或影响铁代谢，从而导致老年人缺铁性贫血的发生风险增加。例如老年人常患有慢性胃炎，影响铁的吸收，同时可能合并有痔疮出血等慢性失血情况，进一步加重铁缺乏。
妊娠期女性：妊娠期女性对铁的需求量大幅增加，若饮食中铁补充不充分，同时可能存在孕期胃肠道功能变化等因素影响铁的吸收，很容易发生缺铁性贫血。此外，妊娠期高血压疾病等并发症也可能影响铁的代谢，导致缺铁风险上升。
