食道炎是食管黏膜炎性病变，由刺激或损伤致水肿充血，症状较轻，可通过内镜等诊断，一般治疗加药物治疗；食道癌是食管上皮恶性肿瘤，与多种因素相关，多见于中老年男性，可通过内镜等诊断，早期可手术，中晚期多综合治疗，两者在定义本质、临床表现、诊断方法、治疗原则上均有差异。
一、定义与本质
食道炎：是食管黏膜浅层或深层组织由于受到刺激或损伤，食管黏膜发生水肿和充血而引发的炎症。其本质是食管黏膜的炎性病变，多由胃酸反流、刺激性食物、药物等因素引起，属于良性病变范畴。
食道癌：是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，本质是细胞的异常增殖且具有侵袭性和转移性，通常与遗传、长期不良饮食习惯（如长期进食过烫、过硬、腌制食物等）、食管慢性炎症反复刺激等多种因素相关。
二、临床表现差异
食道炎
年龄与性别：各年龄段均可发病，无明显性别差异，一般症状相对较轻，常见症状为烧心，多在进食后1小时左右出现，卧位、弯腰或腹压增高时可加重，部分患者可伴有反酸、吞咽疼痛，吞咽疼痛可发生在吞咽时或吞咽后，程度轻重不一。
生活方式影响：长期吸烟、饮酒、喜食辛辣刺激食物的人群更易患食道炎，且不良生活方式会加重症状。例如长期大量饮酒可刺激食管黏膜，破坏食管黏膜的防御机制，导致炎症加重。
病史相关：有胃食管反流病史的患者，食道炎复发风险较高，胃食管反流会使胃酸反复刺激食管黏膜，引发炎症反复。
食道癌
年龄与性别：发病年龄多在中老年，男性发病率高于女性，可能与男性不良生活方式（如吸烟、饮酒等）更为普遍相关。
生活方式影响：长期吸烟、重度饮酒、进食过快过烫等不良生活方式是食道癌的重要危险因素，吸烟产生的多种致癌物质可损伤食管黏膜，饮酒会刺激食管并损害肝功能，影响对致癌物的代谢，增加癌变风险。
病史相关：有食道炎长期不愈病史的患者，食道癌发生风险相对增高，因为食管黏膜长期处于炎症状态，反复的修复过程可能导致细胞突变，进而引发癌变。
三、诊断方法区别
食道炎
内镜检查：是诊断食道炎的重要手段，可直接观察食管黏膜的情况，看到食管黏膜充血、水肿、糜烂、溃疡等病变，还可在直视下取组织活检，排除其他病变。例如通过内镜能清晰发现食管下段黏膜的红斑、糜烂灶等典型食道炎表现。
24小时食管pH监测：能动态监测食管腔内pH变化，了解食管是否存在过度酸反流情况，对诊断胃食管反流引起的食道炎有重要价值，若24小时内pH＜4的时间百分比超过正常范围，提示有病理性酸反流。
食道癌
内镜检查：不仅可直接观察食管腔内病变，还能取多部位组织活检以明确病理性质，能发现食管黏膜的肿块、溃疡、狭窄等病变，表现为食管黏膜粗糙、菜花样肿物、溃疡边缘不整齐等。
食管X线钡餐检查：可观察食管的蠕动情况、黏膜形态、充盈缺损等，食道癌在钡餐上可表现为食管黏膜皱襞紊乱、中断、充盈缺损，病变部位食管僵硬，蠕动减弱等。
CT检查：有助于判断食道癌病变侵犯的范围及有无转移，可了解食管与周围组织器官的关系，有无纵隔淋巴结转移等情况，对制定治疗方案有重要参考价值。
四、治疗原则不同
食道炎
一般治疗：改变生活方式，如抬高床头、避免睡前3小时进食、减少引起腹压增高的因素（如肥胖者减重等），这些措施对于各年龄段患者都很重要，尤其对有胃食管反流的食道炎患者，可减少胃酸反流对食管黏膜的刺激。
药物治疗：可使用质子泵抑制剂（如奥美拉唑等）抑制胃酸分泌，促进食管黏膜炎症的修复；还可使用黏膜保护剂（如硫糖铝等）保护食管黏膜。不同年龄患者用药需考虑药物的安全性，儿童患者需谨慎选择对食管黏膜影响小且安全的药物。
食道癌
手术治疗：早期食道癌患者可考虑手术切除，手术是有望根治食道癌的方法，不同年龄段患者手术耐受性不同，需综合评估患者身体状况，老年患者手术风险相对较高，需充分评估心肺功能等情况。
放疗、化疗：中晚期食道癌常采用综合治疗，放疗可局部控制肿瘤，化疗可抑制肿瘤细胞的生长和转移，治疗过程中需关注患者的不良反应，如骨髓抑制、消化道反应等，根据患者具体情况调整治疗方案。
