急性肾炎多见于儿童及青少年，感染后1-3周发病，有血尿、蛋白尿、水肿、高血压等表现，肾功能多正常或轻度受损，血清补体C3常降低，肾脏病理为毛细血管内增生性肾小球肾炎，大多数预后良好；慢性肾炎可发生于不同年龄段，发病隐匿、病程长，有蛋白尿、水肿、高血压、肾功能损害等表现，血清补体一般正常，肾脏病理多样，病情迁延，部分可进展为慢性肾功能衰竭，预后相对较差，可通过多方面综合评估区分两者。
一、发病情况
急性肾炎：多见于儿童及青少年，通常在感染后1-3周发病，常见的前驱感染为链球菌感染等。
慢性肾炎：可发生于不同年龄段，发病隐匿，病程较长，病情迁延不愈，逐渐进展。
二、临床表现
急性肾炎：
血尿：几乎所有患者均有血尿，多为镜下血尿，也可见肉眼血尿，肉眼血尿常为全程血尿，颜色可为洗肉水样等。
蛋白尿：一般为轻、中度蛋白尿，24小时尿蛋白定量多在1-3g左右。
水肿：多为晨起眼睑水肿，严重时可波及全身，水肿原因主要是肾小球滤过率下降，水钠潴留。
高血压：部分患者出现高血压，多为轻、中度高血压，与水钠潴留、血容量增加有关。
慢性肾炎：
蛋白尿：持续存在蛋白尿，24小时尿蛋白定量一般在1-3g以上，可伴有不同程度的血尿。
水肿：水肿程度可轻可重，一般不如急性肾炎明显，但也是常见表现之一，与蛋白尿导致的低蛋白血症等因素有关。
高血压：多数患者有高血压，且随着病情进展，高血压可能逐渐加重，长期高血压又会加重肾脏损害。
肾功能损害：慢性肾炎患者后期可出现肾功能逐渐减退，表现为血肌酐升高、肾小球滤过率下降等。
三、实验室检查
尿常规：
急性肾炎：尿沉渣中可见红细胞增多，还可见红细胞管型等，尿蛋白呈阳性。
慢性肾炎：尿蛋白持续阳性，尿沉渣中除了红细胞外，还可能有不同程度的白细胞、管型等，如可见颗粒管型等。
肾功能检查：
急性肾炎：肾功能多正常或轻度受损，血肌酐可轻度升高，肾小球滤过率轻度下降，且多在短时间内恢复正常。
慢性肾炎：早期肾功能可正常，随着病情进展，血肌酐升高，肾小球滤过率下降，晚期可出现严重的肾功能不全，血肌酐明显升高，肾小球滤过率显著降低。
血清补体：
急性肾炎：血清补体C3常降低，多于8周内恢复正常，这是急性肾炎的一个典型免疫学特征。
慢性肾炎：血清补体一般正常。
四、肾脏病理检查
急性肾炎：肾脏病理表现为毛细血管内增生性肾小球肾炎，光镜下可见肾小球细胞增生，以系膜细胞和内皮细胞增生为主，免疫荧光可见IgG及C3呈颗粒状沉积于系膜区及毛细血管壁。
慢性肾炎：肾脏病理表现多样，常见的有系膜增生性肾小球肾炎、膜性肾病、局灶节段性肾小球硬化等不同病理类型，光镜下可见不同程度的肾小球系膜细胞和基质增生、肾小球硬化等改变，免疫荧光及电镜检查也有相应的特征性表现。
五、病程及预后
急性肾炎：大多数患者预后良好，经及时治疗后，一般在数周内病情可逐渐缓解，血尿、蛋白尿等症状消失，肾功能恢复正常，少数患者可遗留少量尿异常及高血压，但多数也能逐渐恢复。
慢性肾炎：病情迁延，难以治愈，部分患者可逐渐进展为慢性肾功能衰竭，需要长期治疗和随访，生活质量受一定影响，预后相对较差，且不同病理类型的慢性肾炎预后也有所差异，如一些病理类型相对较轻的患者经过规范治疗可能进展缓慢，而一些病理类型较重的患者病情进展较快。
总之，通过发病情况、临床表现、实验室检查及肾脏病理检查等多方面的综合评估，可以区分急性肾炎和慢性肾炎。在临床实践中，医生会根据患者的具体情况进行全面的检查和分析来明确诊断。
