肾衰竭可由多种因素引起，包括肾脏自身疾病如肾小球肾炎、肾小管间质性肾病；全身性疾病累及肾脏如糖尿病肾病、高血压肾病；尿路梗阻如尿路结石、前列腺增生；以及其他因素如肾缺血、滥用肾毒性药物等，不同人群因自身特点在不同病因引发肾衰竭上有不同表现，儿童和老年人在部分病因导致肾衰竭方面各有特点。
一、肾脏自身疾病
1.肾小球肾炎：多种病因可引发肾小球肾炎，比如感染因素，像链球菌等细菌感染后可能诱发急性肾小球肾炎；自身免疫性因素也会导致，如狼疮性肾炎属于自身免疫性疾病累及肾脏，会破坏肾小球结构和功能，进而影响肾脏的滤过等正常生理功能，逐步引起肾衰竭。儿童患肾小球肾炎时，若治疗不及时或病情反复，更易向肾衰竭发展，因为儿童自身免疫系统尚在发育中，对疾病的抵御和修复能力相对较弱。
2.肾小管间质性肾病：药物因素是常见诱因之一，某些抗生素、镇痛药等长期或不当使用可能损伤肾小管间质，如长期服用含马兜铃酸的中药可能导致马兜铃酸肾病，属于肾小管间质性肾病范畴，会影响肾小管的重吸收等功能以及间质的正常结构，随着病情进展可引发肾衰竭。老年人由于肾功能本身有一定程度的减退，且可能合并多种基础疾病需要长期用药，所以更易受到药物相关肾小管间质性肾病的影响，增加肾衰竭风险。
二、全身性疾病累及肾脏
1.糖尿病肾病：糖尿病患者长期血糖控制不佳时，高血糖会损伤肾脏的微血管，导致肾小球硬化等病变。据相关研究，病程较长的糖尿病患者中，相当一部分会逐渐发展为糖尿病肾病，进而进展到肾衰竭阶段。在性别方面，男性和女性糖尿病患者发生糖尿病肾病的概率虽有一定差异，但总体而言，长期高血糖对肾脏的损害是关键因素，肥胖的糖尿病患者由于胰岛素抵抗更为严重，血糖更难控制，也会加速糖尿病肾病向肾衰竭发展的进程。
2.高血压肾病：长期高血压会使肾小球内囊压力升高，肾小球动脉硬化，肾实质缺血，进而导致肾脏功能逐渐减退。高血压患者中，约有一定比例会出现高血压肾病，随着血压控制不佳的时间延长，肾衰竭的发生风险逐渐增加。老年人本身高血压患病率较高，若同时合并其他心血管疾病等，血压更难平稳控制，也就更易引发高血压肾病及后续的肾衰竭。
三、尿路梗阻
1.尿路结石：肾结石、输尿管结石等尿路结石可导致尿液排出受阻，引起梗阻上方尿路积水，长期尿路梗阻会使肾盂内压力增高，压迫肾实质，影响肾脏的血液循环和正常功能，最终导致肾衰竭。儿童尿路结石相对较少见，但如果存在先天性尿路结构异常等情况，也可能引发尿路梗阻进而导致肾衰竭，儿童一旦发生尿路结石，由于其尿路相对较细，梗阻更容易造成严重后果。
2.前列腺增生：多见于老年男性，前列腺增生会导致尿道狭窄，尿液排出困难，引起双肾积水等情况，长期的尿路梗阻会损害肾脏功能，逐步发展为肾衰竭。老年男性随着年龄增长，前列腺增生的发生率逐渐升高，若不及时治疗，很容易出现尿路梗阻相关的肾衰竭问题。
四、其他因素
1.肾缺血：严重脱水、大出血、休克等情况可导致肾缺血，使肾脏灌注不足，肾小球滤过率急剧下降，若不能及时纠正，会引起急性肾小管坏死等，进而发展为肾衰竭。儿童在发生严重腹泻导致脱水时，由于其体液调节能力相对较弱，更易出现肾缺血情况而引发肾衰竭；老年人本身肾脏储备功能下降，在发生低血压等情况时，肾缺血的耐受性更差，更容易导致肾衰竭。
2.滥用肾毒性药物：除了前面提到的镇痛药、某些抗生素外，还有一些其他药物也具有肾毒性，如某些抗肿瘤药物等，长期或不当使用这些肾毒性药物会损伤肾脏细胞，影响肾脏功能，逐步引起肾衰竭。不同年龄段人群对药物肾毒性的易感性不同，儿童由于肾脏发育尚未成熟，对肾毒性药物更为敏感，应严格避免使用有肾毒性的药物，而老年人由于肾功能减退，使用药物时也需要更加谨慎，防止因药物导致肾衰竭。
