肾衰竭可通过症状表现观察、实验室检查指标、影像学检查及必要时的肾活检来诊断。症状上有尿量变化（少尿、无尿或多尿）、水肿情况（眼睑颜面、下肢及全身水肿）；实验室检查肾功能指标血肌酐、尿素氮、估算肾小球滤过率异常，尿常规有蛋白尿、血尿；影像学超声可看肾脏大小、结构；必要时肾活检能明确病因及病理类型指导治疗和判断预后。
一、症状表现观察
（一）尿量变化
1.少尿或无尿：正常成人24小时尿量约1000-2000ml，若24小时尿量少于400ml为少尿，少于100ml为无尿。肾衰竭患者可能出现少尿或无尿情况，这是因为肾脏滤过功能受损，无法正常生成足够尿液。比如慢性肾衰竭进展到后期，肾脏结构和功能严重破坏，滤过率显著下降，就会导致尿量明显减少。而急性肾衰竭患者在某些诱因下，如严重脱水、休克等，也可迅速出现少尿或无尿。
2.多尿：部分肾衰竭患者也可能出现多尿，尤其在慢性肾衰竭早期，肾脏浓缩功能减退，患者会出现夜尿增多，24小时尿量可能超过2500ml。这是由于肾脏不能很好地浓缩尿液，使得尿液排出量增加，但这并不意味着肾功能好转，反而提示肾脏的调节功能已出现问题。
（二）水肿情况
1.眼睑及颜面水肿：早期肾衰竭患者可能出现晨起眼睑、颜面水肿，这是因为肾脏对水钠的排泄功能障碍，导致水分在体内潴留，首先在组织疏松的部位如眼睑、颜面积聚。例如肾小球肾炎发展到肾衰竭阶段时，肾小球滤过率降低，水钠排泄减少，就容易出现这种水肿表现。
2.下肢及全身水肿：随着病情进展，水肿可逐渐蔓延至下肢，严重时可出现全身水肿。当体内水钠潴留进一步加重，超过了身体的代偿能力，水分就会分布到全身组织间隙，导致下肢甚至全身出现凹陷性水肿等表现。
二、实验室检查指标
（一）肾功能指标
1.血肌酐（Scr）：血肌酐是反映肾小球滤过功能的重要指标。正常男性血肌酐值约53-106μmol/L，女性约44-97μmol/L。当肾功能受损时，肌酐清除率下降，血肌酐水平会升高。例如，急性肾衰竭患者在短时间内血肌酐可迅速升高，慢性肾衰竭患者血肌酐会进行性升高，且升高程度与肾功能损害程度相关。一般来说，血肌酐越高，提示肾小球滤过功能受损越严重。
2.尿素氮（BUN）：尿素氮也是评估肾功能的指标之一，正常成人空腹尿素氮为3.2-7.1mmol/L。肾脏功能障碍时，尿素氮不能正常排出体外，血中尿素氮水平升高。但尿素氮易受多种因素影响，如高蛋白饮食、消化道出血等，所以单独尿素氮升高不一定完全代表肾衰竭，但结合其他指标综合判断有重要意义。比如在肾衰竭时，尿素氮常伴随血肌酐升高而升高，且两者的比值也可能发生变化。
3.估算肾小球滤过率（eGFR）：通过血肌酐、年龄、性别等因素计算出的eGFR能更准确反映肾小球滤过功能。eGFR小于60ml/（min·1.73m2）且持续3个月以上，提示存在慢性肾脏病，当eGFR进一步下降时，需考虑肾衰竭的可能。例如，对于慢性肾脏病患者，定期监测eGFR有助于评估病情进展和肾衰竭的发生风险。
（二）尿常规检查
1.蛋白尿：肾衰竭患者尿常规检查常可发现蛋白尿，尿中蛋白质含量增加。肾小球病变时，肾小球滤过膜通透性增加，蛋白质滤过增多，超过肾小管重吸收能力，就会出现蛋白尿。蛋白尿的程度可轻可重，轻度蛋白尿可能表现为尿中蛋白质含量轻度升高，重度蛋白尿时尿中可出现大量泡沫，且不易消散。
2.血尿：部分肾衰竭患者会出现血尿，尿中红细胞增多。血尿可分为镜下血尿和肉眼血尿，镜下血尿需通过显微镜观察才能发现红细胞增多，肉眼血尿则可看到尿液呈红色。血尿的出现可能是肾小球基底膜断裂等原因导致红细胞漏出，常见于肾小球源性血尿，如各种肾小球疾病引起的肾衰竭患者多伴有血尿表现。
三、影像学检查
（一）超声检查
1.肾脏大小：通过超声检查可以观察肾脏的大小、形态等。慢性肾衰竭患者肾脏可能出现体积缩小、皮质变薄等改变，急性肾衰竭患者肾脏大小可能正常或轻度增大。例如，慢性肾衰竭病程较长时，肾脏长期受损，组织萎缩，超声下可见肾脏体积明显小于正常。而急性肾衰竭在早期肾脏大小可能无明显异常，但随着病情发展，肾脏可能出现形态改变。
2.肾脏结构：超声还能观察肾脏的结构，如是否存在肾脏结石、囊肿、肿瘤等病变。如果肾脏存在结构异常，可能影响肾脏功能，进而导致肾衰竭。比如肾脏囊肿较大时可能压迫肾实质，影响肾脏的正常滤过功能，长期可导致肾衰竭的发生。
四、肾活检（必要时）
对于一些病因不明确或需要进一步明确病理类型以指导治疗和判断预后的肾衰竭患者，肾活检是重要的检查手段。通过肾活检可以观察肾脏组织的病理改变，如肾小球、肾小管、间质等的病变情况，有助于明确是原发性肾脏疾病还是继发性肾脏疾病导致的肾衰竭，例如狼疮性肾炎导致的肾衰竭患者，肾活检可发现肾脏组织中有狼疮特异性的病理改变，从而为诊断和治疗提供依据。对于儿童患者进行肾活检时，需充分评估风险，由经验丰富的医生操作，确保患儿安全。同时，对于老年患者，也需综合考虑其身体状况，评估肾活检的必要性和风险。
