影像学表现上炎症多为片状模糊影、密度均匀，癌症常为结节肿块影、边界不清且有分叶毛刺征、密度不均；动态变化中炎症经抗感染可吸收缩小，癌症一般持续进展；实验室检查炎症有炎症指标升高，癌症有肿瘤标志物辅助但需综合判断；病理活检炎症是炎性细胞浸润无肿瘤细胞，癌症可发现肿瘤细胞。
一、影像学表现特征
炎症
肺部CT形态：炎症在肺部CT上多表现为片状、斑片状的阴影，边界相对模糊。例如肺部感染性炎症，常呈云絮状改变，可累及肺的某一叶段或多叶段。从年龄角度看，儿童的炎症可能因机体免疫等因素，阴影分布可能更具特点，但基本形态以片状模糊影为主；对于有吸烟史的人群，吸烟导致的肺部炎症可能与一般感染性炎症在CT表现上有一定相似性，但结合病史等综合判断。
密度特点：炎症病灶的密度相对均匀，在肺窗上一般呈中等密度影。
癌症
肺部CT形态：肺部癌症的CT表现多样，常见的有结节状、肿块状阴影，结节或肿块的边界常不清晰，有分叶征、毛刺征等。分叶征表现为肿瘤边缘凹凸不平，呈多个弧形凸起，就像树叶的分叶一样；毛刺征是肿瘤边缘向周围伸出的细短线条影。不同年龄、性别的癌症患者，其肺部肿瘤的CT形态可能有差异，比如老年女性的肺癌，肿块的分叶征可能更为明显。
密度特点：肿瘤病灶的密度可不均匀，部分肺癌病灶内可出现空泡征（直径小于5mm的透亮区）、钙化等情况，钙化多为点状、斑片状。
二、动态变化情况
炎症
抗感染治疗后的变化：经过有效的抗感染治疗后，炎症病灶通常会在一定时间内逐渐吸收、缩小。一般来说，1-2周左右复查肺部CT可见病灶有明显变化，比如片状阴影范围缩小、密度减低等。对于儿童患者，由于其恢复能力相对较强，抗感染治疗后炎症吸收可能更快；而对于老年人，可能恢复相对缓慢，但也会随着有效治疗逐渐改善。
癌症
动态观察的表现：癌症病灶在未经治疗的情况下，一般不会自行缩小，反而可能会逐渐增大、形态发生更明显的改变，如分叶更明显、毛刺更增粗等。在复查肺部CT时，可发现其持续进展。不同年龄的癌症患者，肿瘤的生长速度可能不同，通常老年患者肿瘤生长速度相对可能较中青年缓慢，但总体趋势是进行性发展。
三、其他辅助检查结合
实验室检查
炎症：血常规检查中，炎症患者常表现为白细胞计数升高，中性粒细胞比例增加，C-反应蛋白（CRP）、降钙素原（PCT）等炎症指标明显升高。对于儿童炎症患者，白细胞的变化可能更为敏感，例如细菌感染引起的儿童肺炎，白细胞往往明显升高；而对于有基础疾病的老年人，炎症指标的变化可能不典型，但仍可作为参考。
癌症：肿瘤标志物检查有一定辅助作用，如癌胚抗原（CEA）、神经元特异性烯醇化酶（NSE）、细胞角蛋白19片段（CYFRA21-1）等。但肿瘤标志物升高并不一定就是癌症，需结合临床及其他检查综合判断。例如肺癌患者中部分CEA会升高，但一些良性肺部疾病也可能导致CEA轻度升高，需要进一步鉴别。
病理活检
炎症：通过经支气管镜肺活检、胸腔穿刺活检等获取病理组织，炎症的病理表现为炎性细胞浸润，如中性粒细胞、淋巴细胞等浸润肺组织，没有肿瘤细胞。对于儿童炎症患者，病理活检可明确炎症的类型，是细菌感染还是病毒感染等；对于老年患者，病理活检有助于排除是否合并肿瘤等情况。
癌症：病理活检是确诊癌症的金标准，可通过获取病变组织进行显微镜下观察，发现肿瘤细胞的异型性等特征。如通过肺穿刺活检发现癌细胞，即可明确诊断为肺癌。不同性别、年龄的癌症患者，病理活检的操作难度和风险可能不同，例如儿童进行肺穿刺活检风险相对较高，需要更加谨慎操作。
