急性左心衰竭有多样症状与体征表现，不同人群有差异。症状包括呼吸困难（劳力性、端坐、夜间阵发性）、咳嗽咳痰咯血、乏力疲倦运动耐力减低、少尿及肾功能损害；体征有肺部双肺底湿啰音、哮鸣音，心脏心率加快、杂音、奔马律；老年人表现不典型，儿童多由先心病引起，呼吸困难呼吸急促伴三凹征，体征心率快、肝大等，妊娠期女性因妊娠子宫等因素呼吸困难及体征有特殊情况。
劳力性呼吸困难：是急性左心衰竭最早出现的症状，因运动使回心血量增加，左心房压力升高，加重肺淤血。引起呼吸困难的运动量随心衰程度加重而减少。例如，患者平时能快速行走一段距离，患病后可能走几百米就出现呼吸困难。
端坐呼吸：肺淤血达到一定程度时，患者不能平卧，因平卧时回心血量增多且横膈上抬，呼吸更为困难。患者被迫采取端坐位或半卧位以减轻呼吸困难。病情较轻的患者可能仅需高枕卧位，严重者需端坐位，甚至双腿下垂以减少回心血量。
夜间阵发性呼吸困难：患者入睡后突然因憋气而惊醒，被迫坐起，呼吸深快。重者可有哮鸣音，称为“心源性哮喘”。多于端坐休息后缓解。其发生机制可能与睡眠时迷走神经张力增加，使支气管收缩，小支气管阻力增加；同时，熟睡时血液重新分配，使肺血流量增加有关。
咳嗽、咳痰、咯血
咳嗽、咳痰：咳嗽是较早出现的症状，一般发生在劳力性呼吸困难的基础上，夜间平卧时加重，坐位或立位时可减轻。咳嗽时可伴有白色泡沫状痰，合并感染时，痰可呈脓性。长期慢性淤血肺组织，可因支气管黏膜下扩张的静脉破裂出血，表现为反复痰中带血。
咯血：可表现为痰中带血或大咯血。大咯血是由于支气管黏膜下支气管静脉破裂所致。急性左心衰竭时，肺静脉压力急剧升高，导致肺泡壁或支气管内膜毛细血管破裂，引起咯血。例如，严重的急性左心衰竭患者可能出现大量粉红色泡沫痰，这是因为肺泡毛细血管破裂出血，与气道分泌物混合形成。
其他症状
乏力、疲倦、运动耐力减低：是由于心排血量降低，器官、组织灌注不足及代偿性心率加快所致的表现。患者感觉四肢无力，活动耐量明显下降，稍微活动就会出现疲劳感。
少尿及肾功能损害：严重的左心衰竭血液进行再分配，首先是肾的血流量明显减少，患者可出现少尿。长期慢性的肾血流量减少可出现血尿素氮、肌酐升高并可有肾功能不全的相应症状。例如，患者可能出现尿量减少，每天尿量少于400ml，同时血肌酐水平升高，提示肾功能受到影响。
体征表现
肺部体征
双肺底湿啰音：随着病情的加重，湿啰音可从双肺底逐渐蔓延至全肺，严重时可出现满肺湿啰音。这是由于肺淤血导致肺泡内液体渗出，听诊时可闻及细小湿啰音。例如，在病情较轻时，可能仅在双肺底听到少量湿啰音，随着肺淤血加重，湿啰音范围扩大。
哮鸣音：重度左心衰竭患者可出现哮鸣音，类似于支气管哮喘发作时的哮鸣音，但两者的发病机制不同。左心衰竭时的哮鸣音是由于气道痉挛或肺淤血引起的气道狭窄所致。
心脏体征
心率加快：由于心功能不全，机体通过加快心率来增加心排血量，以维持重要器官的灌注。但心率过快会增加心肌耗氧量，进一步加重心功能损害。例如，患者的心率可能超过100次/分钟。
心脏杂音：原有心脏病可有心脏杂音，急性左心衰竭时，由于心脏负荷改变，可能出现新的心脏杂音或原有杂音改变。例如，风湿性心脏病二尖瓣关闭不全患者，在急性左心衰竭时，心尖区可能出现收缩期杂音增强等情况。
奔马律：是左心衰竭的重要体征之一，由于舒张期心室负荷过重，心肌张力减低与顺应性减退，以致心室舒张时，血液充盈引起室壁振动。听诊时可闻及舒张早期奔马律，提示左心室舒张期容量负荷过重，心肌功能严重障碍。
不同人群表现差异
老年人
老年人急性左心衰竭时，呼吸困难的表现可能不典型，可能仅表现为活动后气促加重，而无明显的端坐呼吸等典型表现。这是因为老年人心肺功能储备下降，对呼吸困难的感知和表述可能不如年轻人敏感。同时，老年人常合并多种基础疾病，如高血压、冠心病等，其症状可能被基础疾病掩盖，容易导致误诊漏诊。例如，一位老年患者本身有高血压病史，因急性左心衰竭出现的呼吸困难可能被误认为是高血压病情加重，而未及时考虑到心力衰竭的可能。
体征方面，心脏体征可能不典型，肺部湿啰音的出现可能相对较晚或不明显，而容易出现下肢水肿等表现，这与老年人静脉回流不畅、心功能减退导致水钠潴留有关。
儿童
儿童急性左心衰竭多由先天性心脏病等引起。呼吸困难表现为呼吸急促，频率明显增快，可超过40次/分钟。同时，可能伴有三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝及肋间隙在吸气时明显凹陷），这是由于儿童气道较窄，呼吸肌力量相对较弱，肺淤血时吸气费力所致。
体征上，心率加快更为明显，可超过160次/分钟，肝脏可能迅速增大，这是因为儿童肝脏相对较大，心功能不全时肝脏淤血迅速加重。此外，儿童急性左心衰竭时可能出现烦躁不安、哭闹不止等表现，这是由于缺氧导致的神经系统症状。
妊娠期女性
妊娠期女性急性左心衰竭时，呼吸困难表现除了一般性的劳力性呼吸困难、端坐呼吸等外，还可能因妊娠子宫增大，膈肌抬高，加重呼吸困难。同时，妊娠期血容量增加，心脏负荷加重，更容易发生左心衰竭。
体征方面，心脏杂音可能因妊娠期间血流动力学改变而有所变化，肺部湿啰音的出现可能与非妊娠期有所不同，且需要特别注意避免使用对胎儿有影响的检查或治疗措施。例如，在听诊肺部时要轻柔，避免过度压迫腹部影响胎儿；在用药时要严格考虑药物对胎儿的安全性。
