终板炎是椎体终板因多种因素致炎症病变，多累及腰椎，分多种类型；腰椎间盘突出是椎间盘退变等致髓核突出刺激压迫神经根等。两者严重程度评估需从症状表现、对生活质量影响、影像学及病情进展多方面考量，不能简单比较，要综合患者个体情况，如腰椎间盘突出出现严重神经功能障碍或终板炎致终板及周围骨质严重破坏等情况会影响严重程度判断。
一、疾病定义与基本情况
终板炎：是指因椎间盘退变、创伤、劳损等因素导致椎体终板发生的炎症性病变。终板是椎体与椎间盘相连的部位结构，一般分为软骨终板和骨终板，终板炎主要累及软骨终板及邻近骨质，多发生于腰椎，可分为创伤性终板炎、退变性终板炎等类型。
腰椎间盘突出：是指腰椎间盘的髓核、纤维环及软骨板发生不同程度退变后，在外力等因素作用下，椎间盘的纤维环破裂，髓核组织从破裂之处突出（或脱出）于后方或椎管内，导致相邻脊神经根遭受刺激或压迫，从而产生腰部疼痛，一侧下肢或双下肢麻木、疼痛等一系列临床症状。
二、严重程度的评估维度
（一）症状表现方面
终板炎：部分患者可能仅有轻微的腰部隐痛，在劳累后加重，休息后可缓解，对日常活动影响相对较小，但如果病情进展，可能会逐渐出现腰部活动受限等情况。例如一些退变性终板炎患者，早期可能只是偶尔感觉腰部不适，不影响正常的行走、坐立等基本活动，但随着时间推移，可能会出现弯腰困难等情况。
腰椎间盘突出：症状严重程度差异较大。轻者可能仅有腰部疼痛，对生活影响不大；重者可出现剧烈的腰部疼痛，同时伴有下肢放射性疼痛、麻木，甚至出现下肢肌力下降、大小便失禁等严重神经功能障碍表现，严重影响患者的行走能力和日常生活，比如有的患者可能无法正常站立、行走，需要卧床休息，生活不能自理。
（二）对生活质量的影响
终板炎：一般来说，早期终板炎对生活质量影响相对有限，患者还能够比较正常地进行工作、学习和日常活动，但如果病情持续发展，腰部疼痛等症状加重，会逐渐影响患者的睡眠质量以及日常的体力活动能力，进而对生活质量产生一定程度的负面影响。例如，患者可能因为腰部疼痛在夜间难以入睡，或者无法进行长时间的站立、弯腰劳作等。
腰椎间盘突出：严重的腰椎间盘突出会极大地降低患者的生活质量。患者可能因为下肢疼痛、麻木等症状无法正常外出活动、工作，长期卧床可能还会引发肺部感染、压疮等并发症，进一步影响整体健康状况和生活质量。比如，一位患有严重腰椎间盘突出的患者可能因为下肢无力而无法自行上下楼梯，需要依赖他人照顾，生活便利性大幅下降。
（三）影像学表现及病情进展
终板炎：影像学上可见终板的信号改变等表现，一般病情进展相对较为缓慢，在没有明显诱因加重的情况下，病变可能长期处于相对稳定状态，但也有部分患者可能在某些因素作用下，炎症反应加重，终板及周围骨质进一步破坏。例如通过磁共振成像（MRI）检查可见终板区域的异常信号，但如果没有特殊刺激，病变范围扩大等情况相对少见。
腰椎间盘突出：影像学上可清晰看到椎间盘突出的程度、部位等。部分患者病情可能会逐渐进展，突出的髓核对神经的压迫持续加重，可能导致神经功能损害进行性加重。比如初始突出较轻，随着时间推移，突出髓核增大，对神经根或脊髓的压迫更严重，症状逐渐加重，甚至可能出现不可逆的神经损伤。
三、两者严重程度的比较
总体而言，不能简单地一概而论说终板炎和腰椎间盘突出哪个更严重，需要根据具体患者的病情个体情况来判断。如果腰椎间盘突出患者出现了严重的神经功能障碍等情况，那相对来说病情更为严重；而如果是一些终板炎患者，虽然有炎症，但没有明显的症状加重及对神经等重要结构的影响，可能病情相对较局限、较轻。但反之，如果终板炎导致终板及周围骨质严重破坏，影响椎体稳定性等，也可能会引发较为严重的后果，比如导致腰椎不稳定，进而引起更明显的腰部疼痛、活动受限等。所以要综合患者的症状、体征、影像学表现以及对生活的影响等多方面因素来全面评估两者的严重程度，不能片面地进行比较。例如对于一位年轻患者，偶然发现终板炎，没有明显症状，那其严重程度相对较低；而对于一位老年患者，合并有严重腰椎间盘突出且出现下肢肌力明显下降，那其腰椎间盘突出的严重程度就更高。
