鼻炎与鼻咽癌在症状表现、全身症状及发病机制上有不同。鼻炎有鼻塞、流涕等鼻部症状，一般无颈部淋巴结肿大和明显全身症状，多因鼻腔受刺激引发炎症；鼻咽癌早期有回吸性涕中带血、进行性鼻塞等鼻部症状，常见颈部淋巴结肿大，中晚期有头痛、乏力消瘦等全身症状，与EB病毒感染、遗传、环境等因素相关，不同年龄人群发病表现及应对需考虑差异。
鼻炎：主要表现为鼻塞、流涕，流涕多为清水样涕，鼻塞呈间歇性或交替性，可因温度变化、接触过敏原等因素诱发，一般无涕中带血情况，且症状相对较有规律，在脱离诱因后可能会有所缓解，不同类型鼻炎症状细节略有差异，例如过敏性鼻炎还常伴有打喷嚏等症状，每天可发作数次。各年龄段人群均可发病，儿童可能因鼻腔黏膜娇嫩，更容易因感染等因素引发鼻炎，生活中接触花粉、尘螨等过敏原的儿童也易患过敏性鼻炎。
鼻咽癌：早期可能出现回吸性涕中带血，即用力回吸鼻腔后咳出的痰液中带血，随着病情进展，可出现鼻塞，且鼻塞呈进行性加重，还可能伴有耳部症状，如耳鸣、耳闷堵感及听力下降等，这是由于肿瘤堵塞咽鼓管咽口所致。鼻咽癌好发于中老年人，但近年来年轻人发病也有增多趋势，生活方式中长期吸烟、酗酒等可能增加发病风险，有EB病毒感染病史的人群属于高危人群。
颈部症状
鼻炎：一般不会出现颈部淋巴结肿大，除非是合并严重感染导致颈部淋巴结反应性增生，但这种情况相对少见，且淋巴结肿大程度一般较轻，经抗感染等治疗后多可消退。
鼻咽癌：很常见的症状是颈部淋巴结肿大，往往是首发症状，多发生在颈深部上群淋巴结，开始为单侧，继而发展为双侧，淋巴结质硬、活动度差，早期可活动，晚期则固定。不同年龄人群患鼻咽癌出现颈部淋巴结肿大时处理需考虑年龄因素，儿童颈部淋巴结肿大需更谨慎排查，因为儿童鼻咽癌相对少见，但一旦出现也要重视排查。
全身症状
鼻炎：一般全身症状较轻，部分患者可能因鼻塞严重出现睡眠时打鼾、张口呼吸等情况，长期慢性鼻炎可能影响儿童的生长发育，导致智力、身体发育受影响，因为长期鼻塞会造成氧气吸入不足，影响脑部供氧；成年人长期慢性鼻炎可能影响工作效率等。
鼻咽癌：中晚期可出现头痛，多为单侧持续性偏头痛；还可出现乏力、消瘦等全身症状，因为肿瘤消耗身体能量，导致患者体质逐渐变差，不同年龄鼻咽癌患者全身状况耐受程度不同，老年人本身身体机能衰退，出现全身症状后更需要关注营养支持等综合治疗，儿童鼻咽癌患者全身症状可能对其生长发育影响更大，需要更全面的医疗干预来保障其身体机能。
发病机制方面
鼻炎：多是由于鼻腔黏膜受到过敏原、病原体（如病毒、细菌）、理化因素（如冷空气、刺激性气体）等刺激引起的炎症反应。过敏性鼻炎是机体接触过敏原后，免疫系统介导的鼻腔黏膜炎症，涉及Th2细胞介导的免疫反应等；感染性鼻炎则是病原体入侵鼻腔黏膜，引发炎症细胞浸润等炎症过程。不同年龄人群鼻炎发病机制中，儿童免疫系统发育不完善，更容易因病毒感染引发鼻炎，且儿童鼻腔解剖结构特点也使其更易受外界因素影响导致鼻炎。
鼻咽癌：确切发病机制尚未完全明确，但与EB病毒感染密切相关，EB病毒感染后可在鼻咽部上皮细胞内潜伏和复制，导致细胞异常增殖。此外，遗传因素也起一定作用，有鼻咽癌家族史的人群发病风险相对增高，环境因素如长期接触甲醛、镍等化学物质、长期吸烟酗酒等也可能增加发病风险。不同年龄人群中，中老年人由于免疫系统功能衰退等因素，对EB病毒等病原体的清除能力下降，更易受其影响引发鼻咽癌，而年轻人若有家族遗传因素及不良生活方式，也需警惕鼻咽癌的发生。
