肾虚是中医概念，指肾脏精气阴阳不足，发病与多种中医理论相关因素有关，症状多样且无特定现代医学病理解剖和实验室依据；肾衰竭是现代医学病名，分急慢性，有明确发病机制、实验室诊断指标和临床综合征表现，严重肾虚可能增加肾脏疾病发展为肾衰竭风险，但两者概念内涵、发病机制等方面明显不同，不能等同。
一、概念定义
1.肾虚：是中医的一个概念，是指肾脏精气阴阳不足。中医认为肾藏精，主生长、发育与生殖等，肾虚包含多种证型，如肾阴虚、肾阳虚等。从现代医学角度看，肾虚相关症状可能与神经内分泌功能失调等多方面因素有关，但不能简单等同于某一特定的现代医学疾病。例如肾阴虚可能表现为腰膝酸软、头晕耳鸣、失眠多梦等，这些症状可能涉及到内分泌系统、神经系统等功能的变化，但没有特定的现代医学疾病与之完全对应。
2.肾衰竭：是现代医学的病名，指各种原因引起的肾功能下降，分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭。急性肾衰竭多是由于肾缺血、肾毒性物质等因素导致肾功能在短时间内急剧恶化；慢性肾衰竭则是各种慢性肾脏疾病逐渐进展，导致肾功能缓慢减退，最终出现代谢废物潴留、水电解质和酸碱平衡紊乱等一系列临床综合征。
二、发病机制与表现差异
1.发病机制
肾虚：主要与中医理论中的脏腑功能失调相关，如先天禀赋不足、年老体衰、情志失调、房劳过度等因素均可导致肾虚。其涉及的生理功能调节较为广泛，包括生长发育、生殖、水液代谢等多个方面的功能紊乱，但没有明确的单一病理生理机制对应现代医学的特定指标异常。
肾衰竭：急性肾衰竭的发病机制主要包括肾前性因素（如血容量不足、心输出量减少等导致肾灌注不足）、肾性因素（如肾小球疾病、肾小管间质疾病等）、肾后性因素（如尿路梗阻等）。慢性肾衰竭是在各种原发性和继发性肾脏疾病基础上，肾脏固有细胞逐渐损伤，残存肾单位进行性代偿，最终导致肾功能不可逆减退，其发病机制涉及炎症反应、氧化应激、细胞凋亡等多种复杂的病理过程，有明确的肾功能指标（如肾小球滤过率下降、血肌酐升高等）变化作为诊断依据。
2.临床表现
肾虚：临床症状多样且不具有特异性，不同证型表现不同。肾阴虚者除了腰膝酸软、头晕耳鸣等，还可能有潮热盗汗、五心烦热等；肾阳虚者可表现为畏寒怕冷、腰膝冷痛、性功能减退等。这些症状在不同年龄、性别人群中都可能出现，但一般不会有明显的现代医学实验室指标的典型异常，不过部分肾虚患者可能存在神经内分泌等功能的轻度失调，但与肾衰竭的明确指标异常不同。例如年轻女性因长期熬夜、压力大可能出现肾阴虚表现，通过调整生活方式可能改善，而不一定有现代医学疾病的进展。
肾衰竭：急性肾衰竭在少尿期可出现少尿或无尿、水肿、电解质紊乱（如高钾血症等）、代谢性酸中毒等；慢性肾衰竭患者在早期可能仅有乏力、夜尿增多等非特异性症状，随着病情进展，会出现贫血、钙磷代谢紊乱、心血管并发症等多系统受累表现，有明确的实验室指标异常，如血肌酐显著升高、肾小球滤过率明显下降等。不同年龄的肾衰竭患者表现可能有所差异，儿童肾衰竭可能还会影响生长发育，老年人肾衰竭可能合并多种基础疾病，使病情更为复杂。
三、两者的联系与区别总结
1.联系：严重的肾虚若长期不调，可能会影响肾脏的功能，在一定程度上可能会增加肾脏疾病发展为肾衰竭的风险，但这种联系不是直接的因果关系，且肾虚本身不是导致肾衰竭的直接病因。例如一些慢性肾脏疾病患者可能同时存在肾虚的中医证候表现，但不能说肾虚直接导致了肾衰竭的发生，而是肾脏疾病的进展是更关键的因素。
2.区别：肾虚是中医概念，范畴较宽泛，无特定现代医学病理解剖和实验室诊断依据；肾衰竭是现代医学疾病，有明确的病理生理机制、实验室诊断指标和典型的临床综合征表现。两者在概念内涵、发病机制、诊断标准等方面均有明显不同，不能将肾虚等同于肾衰竭。
