老年脑萎缩受多种因素影响，包括随年龄增长的自然退行性变化、脑部血管病变（如脑动脉硬化、脑梗死）、神经系统疾病（如阿尔茨海默病、帕金森病）、代谢性疾病（如甲状腺功能减退、糖尿病）以及长期吸烟酗酒、营养缺乏等其他因素。
一、衰老因素
随着年龄的增长，人体的各项机能都会逐渐衰退，脑部也不例外。大脑组织会出现自然的退行性变化，神经细胞会逐渐减少，脑实质会发生萎缩，这是老年脑萎缩最基本的原因之一，是一种随着年龄增长而不可避免的生理过程，就像机体其他器官的老化一样，是生命发展的自然规律在脑部的体现。
二、脑部血管病变
1.脑动脉硬化：老年人由于脂质代谢异常等原因，容易发生脑动脉硬化，使得脑血管的管腔变窄，血管壁增厚，弹性减退。这样会导致脑部的血液供应减少，长期的慢性脑缺血会引起脑实质的萎缩。例如，研究发现脑动脉硬化患者发生脑萎缩的概率明显高于同龄人，因为脑动脉硬化会影响脑部的血液循环，使脑组织得不到充足的氧气和营养物质供应，进而引发细胞的萎缩和死亡。
2.脑梗死：既往有脑梗死病史的老年人，梗死灶周围的脑组织会因为缺血缺氧而发生继发性的萎缩。脑梗死会破坏局部的脑组织，导致神经细胞坏死，周围的脑组织为了适应这种损伤，会出现代偿性的变化，但长期来看也会逐渐萎缩。而且多次脑梗死会进一步加重脑部的损伤，加快脑萎缩的进程。
三、神经系统疾病
1.阿尔茨海默病：这是一种常见的导致老年脑萎缩的神经系统退行性疾病。患者脑部会出现特定区域的萎缩，尤其是海马体等与记忆和认知功能密切相关的区域。其发病机制可能与基因突变、异常蛋白质沉积（如β-淀粉样蛋白沉积）等有关。这些异常改变会逐渐破坏神经细胞的正常功能，导致神经细胞死亡和脑实质萎缩，使得患者出现进行性的认知功能下降、记忆力减退等症状，脑萎缩也会随之逐渐加重。
2.帕金森病：帕金森病患者脑部的黑质-纹状体通路会发生病变，导致多巴胺能神经元大量丢失。随着病情的进展，脑部相关区域会出现萎缩，如黑质、纹状体等部位。这种脑萎缩会进一步影响多巴胺的合成和分泌，加重帕金森病的运动症状（如震颤、肌强直、运动迟缓等）以及非运动症状（如认知障碍、抑郁等）。
四、代谢性疾病
1.甲状腺功能减退：老年人甲状腺功能减退时，甲状腺激素分泌不足，会影响脑部的代谢功能。甲状腺激素对神经系统的发育和维持正常功能起着重要作用，缺乏甲状腺激素会导致脑部的代谢紊乱，引起脑实质的萎缩。研究表明，甲状腺功能减退患者如果没有得到及时有效的治疗，发生脑萎缩的风险会增加，且可能出现智力减退、记忆力下降等神经系统症状。
2.糖尿病：长期的糖尿病会引起微血管病变，影响脑部的微血管循环。高血糖状态会导致血管内皮细胞损伤，使得脑部的小血管管壁增厚、管腔狭窄，进而造成脑组织的慢性缺血缺氧。长期的慢性缺血缺氧会逐渐导致脑实质萎缩，同时糖尿病还可能影响神经细胞的代谢，加速神经细胞的损伤和死亡，进一步促进脑萎缩的发生发展。
五、其他因素
1.长期吸烟酗酒：长期吸烟的老年人，香烟中的尼古丁等有害物质会损伤脑血管内皮细胞，影响脑部血液循环，增加脑萎缩的风险。而酗酒会导致肝脏功能受损，影响营养物质的代谢，同时酒精本身也会直接损害神经细胞，引起脑部的代谢紊乱和神经细胞损伤，从而促进脑萎缩的发生。例如，长期大量饮酒的老年人，其脑萎缩的程度往往比不饮酒或少量饮酒的老年人更严重。
2.营养缺乏：老年人如果存在营养不良，尤其是缺乏某些重要的营养物质，如维生素B12、叶酸等，会影响神经系统的正常代谢。维生素B12参与神经髓鞘的合成，叶酸缺乏会影响DNA的合成和细胞的正常分裂，这些都会导致神经细胞的功能障碍和损伤，进而引起脑萎缩。比如，长期素食且不补充维生素B12的老年人，容易出现维生素B12缺乏，增加脑萎缩的发生几率。
