甲状腺癌与良性甲状腺结节在临床表现、影像学检查、病理学检查、年龄性别因素及生活方式病史影响等方面存在差异。临床表现上良性结节生长慢、无症状，恶性结节可短期内增大、有周围侵犯等表现；超声等影像学检查中两者有边界、形态、回声等不同特征；病理学检查是金标准，良恶性细胞形态等有别；年龄上儿童青少年恶性可能高，性别上女性发病率高；生活方式中辐射是诱因，病史中家族史等增加风险。
一、临床表现差异
1.良性甲状腺癌特点：
良性甲状腺结节通常生长缓慢，患者多无明显自觉症状，常在体检时偶然发现。结节质地较软，表面光滑，可随吞咽动作上下移动，与周围组织无粘连。例如，一些单纯性甲状腺肿患者的结节往往符合上述表现，其甲状腺功能一般正常。
2.恶性甲状腺癌特点：
甲状腺癌（恶性）早期可能也无特殊症状，但随着病情进展，结节可在短期内迅速增大，质地硬，表面不光滑，与周围组织粘连固定，吞咽时移动度减小。部分患者可出现颈部淋巴结肿大。此外，若甲状腺癌侵犯周围组织，还可能出现声音嘶哑、呼吸困难、吞咽困难等症状。例如，乳头状甲状腺癌是最常见的恶性甲状腺癌类型，早期可能仅表现为颈部无痛性肿块，但后期可能出现上述侵犯周围组织的相关表现。
二、影像学检查区别
1.超声检查：
良性甲状腺结节超声表现：超声下良性结节边界清晰，形态规则，多为低回声或等回声，内部回声均匀，可有粗大钙化，纵横比（结节前后径与左右径之比）小于1，血流信号多不丰富。比如单纯性甲状腺肿的结节超声表现常符合这些特征。
恶性甲状腺癌超声表现：恶性结节边界不清，形态不规则，多为低回声，内部回声不均匀，可有微小钙化，纵横比大于1，血流信号丰富，常伴有颈部淋巴结异常改变，如淋巴结肿大、形态不规则、内部回声不均匀、皮髓质分界不清、可见血流信号等。例如甲状腺乳头状癌的超声表现往往具有上述恶性特征。
2.CT及MRI检查：
良性甲状腺结节CT及MRI表现：CT或MRI上良性结节与周围组织分界清楚，强化均匀，一般无周围组织侵犯及淋巴结转移。
恶性甲状腺癌CT及MRI表现：CT或MRI可更清晰显示恶性结节对周围组织的侵犯情况，如侵犯气管、食管等，也能更准确判断颈部淋巴结转移的范围和程度，恶性结节强化不均匀，常伴有周围组织侵犯和淋巴结转移征象。
三、病理学检查区别
病理学检查是区分甲状腺癌良恶性的金标准。
1.良性病变病理学表现：
良性甲状腺病变的细胞形态相对正常，细胞排列有序，无异型性，核分裂象少见。例如结节性甲状腺肿的病理表现为甲状腺滤泡增生、扩张，形成大小不等的结节，滤泡上皮细胞形态基本正常。
2.恶性病变病理学表现：
甲状腺癌的病理细胞形态有明显异型性，可见核增大、深染，核分裂象增多，细胞排列紊乱，可出现乳头状、滤泡状、髓样、未分化等不同组织学类型的特征性改变。如甲状腺乳头状癌的病理可见乳头结构，细胞核呈毛玻璃样改变等；甲状腺未分化癌则可见细胞高度异型，核分裂象多见等表现。
四、年龄与性别因素影响
1.年龄：
儿童和青少年时期发现的甲状腺结节恶性可能性相对较高。有研究表明，儿童甲状腺结节中恶性比例约为20%，而成年人甲状腺结节恶性比例约为5%-15%。这可能与儿童时期甲状腺组织对致癌因素更敏感等因素有关。老年人甲状腺癌的恶性程度有时可能相对较低，但也不能忽视，需要综合评估。
2.性别：
女性患甲状腺癌的概率高于男性，男女发病比例约为1:3-4。但女性甲状腺癌多为乳头状癌等相对预后较好的类型，而男性甲状腺癌中未分化癌等恶性程度高的类型相对比例可能更高。
五、生活方式与病史影响
1.生活方式：
长期暴露于辐射环境（如儿童时期接受颈部放射治疗）是甲状腺癌的重要危险因素，会增加甲状腺癌发生的风险。而良好的生活方式如合理饮食、适度运动等对甲状腺健康有一定保护作用，但对于已存在甲状腺结节的人群，生活方式本身并不能改变结节的良恶性性质，主要是辅助整体健康维护。
2.病史：
有甲状腺疾病家族史的人群，患甲状腺癌的风险相对增加。例如家族性甲状腺髓样癌有明显的遗传倾向。此外，既往有甲状腺良性疾病病史，如结节性甲状腺肿、甲状腺腺瘤等，在疾病进展过程中也有一定概率恶变为甲状腺癌。
