年轻人脑萎缩的诱因多样，遗传因素如遗传性共济失调等由特定基因突变致大脑组织萎缩；神经系统退行性疾病中早发性阿尔茨海默病与基因、蛋白沉积等有关，亨廷顿病因基因重复扩展致神经细胞变性死亡引发萎缩；缺血缺氧性因素里脑血管疾病致局部脑组织缺血坏死后续萎缩，长时间缺氧如一氧化碳中毒致神经细胞损伤萎缩；外伤因素中严重头部外伤致脑组织损伤修复后脑萎缩；感染因素如中枢神经系统感染后遗留脑萎缩；代谢及营养因素中维生素B12缺乏影响神经致萎缩，慢性代谢性疾病如甲状腺功能减退症未控也可引发脑萎缩。
一、遗传因素
某些遗传性疾病可导致年轻人出现脑萎缩，如遗传性共济失调等。这类疾病是由于特定的基因突变引起，基因的异常会影响神经系统的正常发育和功能维持，使得大脑组织逐渐发生萎缩改变。例如，Friedreich共济失调是一种常染色体隐性遗传病，患者会出现进行性的共济失调、构音障碍等，同时伴有脑萎缩的病理表现，其致病基因FRDA基因存在GAA三核苷酸重复扩展突变，导致相应蛋白合成异常，影响神经系统细胞的正常代谢和结构完整性，进而引发脑萎缩。
二、神经系统退行性疾病
早发性阿尔茨海默病：虽然阿尔茨海默病多见于老年人，但也有少数年轻人会患上早发性阿尔茨海默病。其发病机制与β-淀粉样蛋白沉积、tau蛋白过度磷酸化等有关。患者大脑中的海马体等区域会出现神经元丢失和突触破坏，随着病情进展，脑萎缩逐渐明显。研究发现，早发性阿尔茨海默病相关的基因突变，如APP基因、PSEN1基因、PSEN2基因等发生突变，会导致异常蛋白产生和沉积，加速神经细胞的损伤和死亡，从而引起脑萎缩。
亨廷顿病：这是一种常染色体显性遗传的神经系统退行性疾病，致病基因HTT基因存在CAG三核苷酸重复扩展突变。患者会出现舞蹈样动作、认知障碍等症状，同时大脑的尾状核、壳核等部位会发生萎缩，进而导致整个脑部的萎缩。突变的HTT基因编码的亨廷顿蛋白异常积聚，影响神经细胞内的多种信号通路和细胞功能，使得神经细胞逐渐变性死亡，引发脑萎缩。
三、缺血缺氧性因素
脑血管疾病：年轻人若发生严重的脑血管意外，如缺血性脑卒中（脑梗死）或出血性脑卒中（脑出血），在急性期脑组织会因缺血缺氧出现坏死，而在恢复过程中会伴随脑萎缩的发生。例如，年轻人因外伤导致脑血管破裂出血，或因动脉炎、血管畸形等原因引发脑梗死，都会使局部脑组织供血中断，神经细胞大量死亡，随后周边脑组织发生代偿性改变或因长期缺血而逐渐萎缩。以脑梗死为例，当供应大脑某一区域的血管被堵塞时，该区域的神经细胞在数分钟内就会因缺血开始死亡，随着时间推移，周围脑组织会出现萎缩，这是因为缺血导致神经细胞代谢障碍，细胞结构破坏，最终引发脑萎缩。
长时间缺氧状态：一些年轻人可能因溺水、一氧化碳中毒等原因导致长时间缺氧。例如一氧化碳中毒时，一氧化碳与血红蛋白结合形成碳氧血红蛋白，使其失去携氧能力，导致全身组织包括大脑缺氧。大脑对缺氧非常敏感，长时间缺氧会引起神经细胞水肿、坏死，进而导致脑萎缩。研究表明，急性一氧化碳中毒后，大脑的海马、皮层等区域会出现神经元丢失和胶质细胞增生，随着病情恢复，部分患者会出现脑萎缩的影像学表现，这是由于缺氧造成的神经细胞不可逆损伤所致。
四、外伤因素
严重的头部外伤，如重型颅脑损伤，可导致脑组织的直接损伤和继发性损伤，进而引起脑萎缩。头部受到外力撞击后，脑组织会与颅骨发生摩擦、碰撞，造成神经细胞的挫裂伤、出血等。在损伤修复过程中，会出现脑组织的吸收、胶质瘢痕形成等情况，长期下来就会导致脑萎缩。例如，年轻人因交通事故导致重型颅脑损伤，受伤后可能短期内出现意识障碍等表现，随着病情稳定，后续影像学检查可发现脑萎缩的迹象，这是因为头部外伤造成的脑组织损伤破坏了神经组织结构，引发了脑萎缩的病理过程。
五、感染因素
中枢神经系统感染：某些病毒、细菌、寄生虫等感染中枢神经系统也可能导致年轻人脑萎缩。例如，单纯疱疹病毒性脑炎，患者会出现发热、头痛、癫痫发作、精神行为异常等症状，在病情恢复后可能会遗留脑萎缩。单纯疱疹病毒侵犯脑组织后，会引起脑组织的炎症反应，导致神经细胞坏死、胶质细胞增生，后期炎症消退但会留下脑组织萎缩的后遗症。又如，脑囊虫病，是由于食用了被猪囊尾蚴污染的食物后，囊尾蚴在脑内寄生，引起脑组织的炎症、水肿，随着囊尾蚴的死亡和吸收，脑组织会发生萎缩。
六、代谢及营养因素
维生素缺乏：长期营养不良导致维生素B12缺乏，可引起神经系统病变，进而导致脑萎缩。维生素B12参与神经髓鞘的合成等重要生理过程，缺乏时会影响神经细胞的正常功能和结构完整性。研究发现，维生素B12缺乏的患者，神经系统检查可发现感觉异常、共济失调等表现，影像学检查可见脑萎缩，尤其是脊髓后索和侧索以及大脑白质等区域的萎缩较为明显。
慢性代谢性疾病：一些慢性代谢性疾病，如甲状腺功能减退症，若长期未得到有效控制，也可能影响大脑的代谢和功能，导致脑萎缩。甲状腺激素对神经系统的发育和功能维持至关重要，甲状腺功能减退时，甲状腺激素分泌不足，会影响神经细胞的代谢、髓鞘形成等。患者可能出现认知功能下降、记忆力减退等表现，影像学检查可见脑沟增宽、脑室扩大等脑萎缩的改变。例如，年轻患者患有先天性甲状腺功能减退症，未及时治疗，随着年龄增长会逐渐出现脑萎缩的情况，这是因为长期甲状腺激素缺乏影响了大脑的正常发育和维持。
