炎性病变与癌症本质不同，炎性是机体防御反应，癌症是细胞异常增殖且具侵袭转移性；慢性炎性病变可能增癌症风险，两者临床表现偶易混淆；可通过影像学（超声、CT、MRI）和病理学检查鉴别；儿童和老年人在炎性病变与癌症鉴别上有各自特点，儿童感染性炎性多见需控辐射剂量，老年人表现不典型需细致检查及考虑身体状况。
一、炎性病变与癌症的本质区别
炎性病变是机体对于刺激的一种防御反应，通常由感染、损伤等因素引起，主要表现为局部的红、肿、热、痛等炎症症状，其本质是炎症细胞浸润等炎症相关病理改变。而癌症是细胞的异常增殖，这种增殖不受机体正常调控，具有侵袭性和转移性，细胞形态、生长方式等都与正常细胞有显著差异。从病理学角度看，炎性病变的细胞一般分化较好，生长相对局限，与周围组织界限相对清楚；癌症细胞分化程度不一，可呈浸润性生长，与周围组织界限不清等。
（一）细胞层面差异
1.炎性病变细胞：炎性病变中的细胞主要是炎症相关细胞，如中性粒细胞、淋巴细胞、巨噬细胞等，这些细胞在炎症刺激下发挥免疫防御等功能，细胞增殖是受机体调控的，当刺激因素消除后，炎症细胞可逐渐恢复正常状态。例如，细菌感染引起的局部炎症，中性粒细胞聚集来吞噬细菌，炎症消退后中性粒细胞数量恢复正常。
2.癌症细胞：癌症细胞是异常增殖的细胞，其增殖信号通路异常激活，细胞可以无限增殖，并且能够突破基底膜等结构向周围组织浸润，还能通过淋巴系统、血液循环等转移到身体其他部位形成转移灶。比如肺癌细胞可以从原发部位转移到脑部等远处器官。
二、炎性病变可能与癌症的关联
（一）慢性炎性病变可能增加癌症风险
一些慢性炎性病变长期存在可能会增加癌症发生的几率。例如，幽门螺杆菌感染引起的慢性萎缩性胃炎是一种慢性炎性病变，长期的幽门螺杆菌感染及炎症刺激会使胃黏膜上皮细胞不断受到损伤-修复的过程，在这个过程中细胞容易发生基因突变等异常改变，进而增加胃癌的发生风险。有研究表明，慢性乙型肝炎、丙型肝炎引起的肝脏慢性炎性病变，会导致肝细胞反复受损、再生，在这个过程中肝细胞发生癌变的概率升高，乙型肝炎病毒感染相关的肝癌患者中，大部分有慢性乙肝病史。
（二）炎性病变与癌症在临床表现上的易混淆点
某些情况下，炎性病变和癌症在临床表现上可能有相似之处，容易造成混淆。比如肺癌伴有阻塞性肺炎时，患者可能出现发热、咳嗽、咳痰等类似炎性病变的表现，但同时还可能有咯血、胸痛、消瘦等癌症相关的表现。再如，宫颈癌伴有宫颈炎症时，都可能出现阴道分泌物增多等症状，但宫颈癌还可能有接触性出血、阴道不规则流血等特征性表现。
三、鉴别炎性病变与癌症的方法
（一）影像学检查
1.超声检查：对于一些部位的炎性病变和癌症可以通过超声检查进行初步鉴别。例如，甲状腺炎性病变如亚急性甲状腺炎在超声下可表现为甲状腺肿大，回声不均匀等；而甲状腺癌在超声下可能表现为甲状腺内的低回声结节，边界不清，形态不规则，可伴有微小钙化等特征。
2.CT检查：胸部CT对于肺部炎性病变和肺癌的鉴别有重要意义。肺部炎性病变在CT上多表现为片状、斑片状的高密度影，边界相对模糊，一般无明显的肿块占位效应；而肺癌在CT上常表现为肺内的肿块或结节影，可有分叶、毛刺、空洞等表现。腹部CT对于肝脏炎性病变（如肝脓肿）和肝癌的鉴别也很关键，肝脓肿在CT上多表现为圆形或类圆形的低密度灶，边界可有环形强化，而肝癌多表现为肝内的占位性病变，增强扫描有典型的“快进快出”强化特点。
3.MRI检查：MRI在软组织分辨率方面具有优势，对于脑部炎性病变和脑肿瘤的鉴别有帮助。脑部炎性病变如脑炎在MRI上多表现为脑内的异常信号影，边界不清，T2加权像呈高信号；而脑肿瘤如胶质瘤在MRI上可表现为脑内的占位性病变，有不同程度的强化等表现。
（二）病理学检查
病理学检查是鉴别炎性病变与癌症的金标准。通过穿刺活检或手术切除病变组织进行病理切片检查，显微镜下观察细胞的形态、结构等。例如，对可疑的乳腺肿块进行穿刺活检，炎性病变的乳腺组织中可见大量炎症细胞浸润，而乳腺癌组织中可见异型的癌细胞。对于胃肠道病变，通过胃镜或肠镜取组织进行病理检查，能明确是炎性病变还是癌症。
四、特殊人群的情况
（一）儿童
儿童发生炎性病变时，与成人的鉴别也需要依据上述的检查方法。儿童的炎性病变可能有其自身特点，比如儿童的感染性炎性病变相对较多见，如儿童肺炎多由病毒、细菌等感染引起。在鉴别儿童炎性病变和癌症时，要考虑到儿童癌症相对成人发病率较低，但也不能忽视。例如儿童的视网膜母细胞瘤，早期可能有类似眼部炎症的表现，但通过眼底检查、影像学检查及病理检查可明确诊断。儿童在进行影像学检查时要注意辐射剂量的合理控制，尽量选择对儿童相对安全的检查方法。
（二）老年人
老年人由于机体功能衰退，炎性病变和癌症的表现可能不典型。老年人的慢性炎性病变可能更容易被忽视，而癌症的发生可能与长期的慢性炎性刺激等因素有关。例如老年人的慢性支气管炎是一种慢性炎性病变，长期的慢性支气管炎可能增加肺癌的发生风险。在老年人中进行鉴别诊断时，需要更加细致地询问病史、进行全面的检查。老年人进行病理学检查时要考虑到其身体状况，如是否有凝血功能障碍等，选择合适的活检方式。同时，老年人在面对检查结果时，家属需要给予更多的关心和支持，帮助其积极配合进一步的诊断和治疗。
