中药按功效分为泻下类、润下类、峻下逐水类及其他相关类，泻下类的大黄适用于实热积滞便秘、芒硝用于实热积滞大便燥结；润下类的火麻仁适合老人等津血不足肠燥便秘、郁李仁用于肠燥便秘及水肿胀满等；峻下逐水类的甘遂一般不用于普通便秘，仅特殊病症医生辨证下用且儿童、孕妇等禁用；其他相关类的当归适合血虚肠燥便秘、肉苁蓉适用于肾阳不足等引起的便秘，儿童使用均需谨慎。
一、泻下类中药
（一）大黄
1.作用机制：大黄能刺激大肠黏膜，增加推进性蠕动，促进排便。其主要含蒽醌衍生物，可增加肠张力和蠕动，促进排便。现代药理研究表明，大黄中的番泻苷类物质在肠道细菌作用下分解为苷元，能刺激结肠黏膜，使肠液分泌增加，蠕动加快。
2.适用人群：适用于实热积滞引起的便秘，对于青壮年因饮食不节、嗜食辛辣油腻导致胃肠积热出现便秘的情况较为适用，但孕妇应慎用，因为大黄可能会刺激子宫收缩，有引起流产的风险。
（二）芒硝
1.作用机制：芒硝主要成分为硫酸钠，在肠内不易被吸收，解离出的硫酸根离子等增大肠内容积，刺激肠壁，引起机械性刺激，促进肠蠕动而排便。
2.适用人群：用于实热积滞、大便燥结等情况，对于成年患者因胃肠实热导致的便秘可使用，但哺乳期女性及孕妇需谨慎，因为芒硝可能通过乳汁影响婴儿或对孕妇产生不良影响。
二、润下类中药
（一）火麻仁
1.作用机制：火麻仁含有丰富的脂肪油，能润滑肠道，且润燥滑肠作用缓和，适用于老人、产妇及体弱等津血不足的肠燥便秘。其脂肪油在肠道内可被肠液酶解产生脂肪酸，刺激肠黏膜，使分泌增加，蠕动加快，从而起到润肠通便的作用。
2.适用人群：尤其适合年老体衰、产后等血虚津亏引起便秘的人群，儿童使用时需在医生指导下，因为儿童的生理特点与成人不同，需根据具体情况谨慎使用。
（二）郁李仁
1.作用机制：郁李仁含苦杏仁苷、脂肪油、挥发性有机酸等，能润滑肠道，且可促进肠道蠕动。苦杏仁苷在体内分解产生微量氢氰酸，对呼吸中枢有抑制作用，使肠管蠕动缓和，从而达到润肠通便的效果。
2.适用人群：适用于肠燥便秘及水肿胀满等情况，对于一般人群的肠燥便秘可使用，但阴虚液亏及孕妇应慎用，阴虚液亏者本身阴液不足，使用郁李仁可能会加重阴虚症状，孕妇使用可能影响胎儿。
三、峻下逐水类中药（需谨慎使用）
（一）甘遂
1.作用机制：甘遂能刺激肠黏膜，引起炎症性充血，促进肠蠕动而致泻。但该类药物泻下作用强烈，临床应用需严格掌握适应证。
2.适用人群：一般不用于普通便秘的治疗，仅在一些严重的水肿兼便秘等特殊病症中在医生严格辨证下使用，由于其毒性较强，儿童、孕妇及体质虚弱者绝对禁用，因为儿童肝肾功能发育不完善，易受药物毒性影响，孕妇使用可能导致流产等严重后果，体质虚弱者使用可能进一步损伤正气。
四、其他相关中药
（一）当归
1.作用机制：当归既能补血又能润肠通便，适用于血虚肠燥引起的便秘。当归中的挥发油及阿魏酸能抑制子宫平滑肌收缩，而其水溶性或醇溶性非挥发性物质有兴奋子宫平滑肌作用，同时当归中的成分可促进造血功能，增加肠道血液供应等，从而起到润肠通便及补血的作用。
2.适用人群：适合血虚兼便秘的人群，如女性因月经、妊娠、产后等导致血虚出现便秘的情况，儿童使用当归需根据年龄和病情在医生指导下谨慎应用，因为儿童对药物的耐受和反应与成人不同。
（二）肉苁蓉
1.作用机制：肉苁蓉能补肾阳、益精血、润肠通便，其含有苯乙醇苷类、环烯醚萜苷类等多种成分，可调节肠道菌群，增加肠道内容物容积，促进肠道蠕动。
2.适用人群：适用于肾阳不足、精血亏虚引起的便秘，对于中老年因肾虚导致便秘的人群较为适用，儿童一般不轻易使用肉苁蓉来治疗便秘，除非有明确的中医辨证为肾阳不足等情况且在医生指导下使用。
