颅内感染有明显特征，症状表现有发热、头痛、意识障碍、脑膜刺激征；实验室检查异常包括脑脊液检查压力升高、外观改变、细胞计数等异常及血常规白细胞等比例升高；影像学表现中头颅CT早期可能无明显异常，进展后有脑水肿等，头颅MRI更敏感，能更早发现病变及显示相关情况。
多数颅内感染患者会出现发热症状，体温可升高至38℃以上，这是因为病原体侵入人体后，机体的免疫反应被激活，导致体温调节中枢功能紊乱。不同年龄段的患者发热表现可能有所差异，儿童的体温波动可能相对更明显，婴儿可能表现为体温不稳定、哭闹等。对于有基础病史的患者，如本身有免疫缺陷等情况，发热可能持续时间较长且热型不典型。
头痛
头痛是颅内感染常见的症状之一，程度可轻可重，性质多样。这是由于颅内炎症刺激脑膜、脑血管等结构，引起头痛。头痛可能呈持续性胀痛、跳痛等，部分患者头痛较为剧烈，严重影响患者的生活质量。不同年龄患者对头痛的表述可能不同，儿童可能表现为哭闹不安、用手抓头等，成人则能较准确描述头痛的部位和性质。有神经系统基础病史的患者，头痛可能更容易被忽视或被原发病症状掩盖。
意识障碍
轻至中度颅内感染可能表现为嗜睡、烦躁等意识改变，严重时可出现昏迷。这是因为颅内感染导致脑组织受损，影响了大脑的正常功能，尤其是脑干网状结构等与意识维持相关的部位。老年人或有脑血管病史等基础疾病的患者，发生意识障碍的风险可能更高，且预后相对较差。意识障碍的出现提示病情较为严重，需要及时进行干预。
脑膜刺激征
常见的脑膜刺激征包括颈强直、克氏征阳性、布氏征阳性。颈强直表现为颈部肌肉僵硬，被动屈伸颈部时阻力增加；克氏征是患者仰卧，膝关节屈曲成直角，然后被动使屈曲的小腿伸直，出现阻力及疼痛而膝关节不能伸直；布氏征是患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲。脑膜刺激征的出现是由于炎症累及脑膜，刺激神经根所致。不同年龄患者脑膜刺激征的表现可能有差异，儿童由于肌肉等组织发育特点，脑膜刺激征可能不如成人典型，但仍可通过专业检查发现异常。
颅内感染明显特征-实验室检查异常
脑脊液检查异常
脑脊液压力升高，正常脑脊液压力成人约为80-180mmHO，儿童约为40-100mmHO，颅内感染时压力常升高。脑脊液外观可呈浑浊、脓性等改变。细胞计数增多，以白细胞增多为主，其中细菌性颅内感染时多为中性粒细胞明显增多，病毒性颅内感染时以淋巴细胞增多为主。蛋白含量升高，糖含量降低，氯化物含量也可能有改变，这些变化都是由于颅内感染导致脑脊液成分发生改变，是诊断颅内感染的重要依据。对于婴幼儿患者，进行脑脊液检查时需要更加谨慎，操作要轻柔，避免引起不良后果。有凝血功能障碍等基础病史的患者，脑脊液检查需要评估出血风险等。
血常规异常
白细胞总数及中性粒细胞比例常升高，提示机体存在感染性炎症反应。但对于一些免疫功能低下的患者，如长期使用免疫抑制剂的患者、艾滋病患者等，血常规可能没有明显的白细胞升高表现，需要结合其他检查综合判断。老年人的免疫功能相对较弱，血常规的异常可能不如年轻患者典型，需要注意鉴别。
颅内感染明显特征-影像学表现
头颅CT表现
早期可能无明显异常，随着病情进展，可能出现脑水肿表现，如脑实质密度减低、脑室系统受压变小等。对于细菌性颅内感染导致的脓肿形成等情况，头颅CT可发现局限性低密度影，周围有水肿带。不同年龄患者头颅CT的表现可能有差异，儿童的颅骨较薄，脑实质发育特点等可能影响影像学表现的解读。有脑血管病史的患者，头颅CT可能需要与脑血管疾病相鉴别，避免误诊。
头颅MRI表现
对于颅内感染的诊断更敏感，能更早发现病变。可发现脑实质内的异常信号影，如T加权像高信号等，能更清晰地显示脑膜的强化等情况。在评估颅内感染的范围、病变程度等方面比CT更有优势。在婴幼儿患者中，头颅MRI的检查相对安全，但需要注意固定患儿，避免检查过程中移动影响图像质量。有金属植入物等基础情况的患者，头颅MRI检查需要提前评估禁忌证。
