颅内感染会引发全身感染中毒症状、神经系统症状及局灶性神经功能缺损症状。全身感染中毒症状有发热、寒战；神经系统症状包括头痛、喷射性呕吐、意识障碍、惊厥、脑膜刺激征；局灶性神经功能缺损症状包含运动功能障碍、感觉功能障碍、颅神经受损症状。不同年龄段患者表现有差异，如儿童更易出现惊厥、脑膜刺激征体征判断相对困难等，成人表现各有特点。
寒战：在体温上升阶段，患者可能会出现寒战，这是由于病原体感染引起机体的应激反应，交感神经兴奋，导致骨骼肌不自主收缩，以增加产热。无论是儿童还是成人颅内感染患者，都可能出现寒战症状，尤其在感染较为严重时更易发生。
神经系统症状
头痛：颅内感染时，炎症刺激脑膜、脑血管等结构，可引起明显头痛。头痛程度轻重不一，儿童可能表述不清，但会表现出哭闹、烦躁不安等；成人则能明确感觉到头部胀痛、跳痛等。例如病毒性脑炎患者，头痛是常见症状之一，可能较为剧烈，影响患者的日常生活和休息。
呕吐：多为喷射性呕吐，这是因为颅内压升高所致。感染导致脑脊液分泌增多或吸收障碍，引起颅内压升高，刺激呕吐中枢，从而出现喷射性呕吐。各年龄段患者均可出现，儿童由于颅缝未完全闭合，颅内压升高表现可能相对不典型，但也会有呕吐情况；成人则喷射性呕吐较为明显。比如化脓性脑膜炎患者，常伴有喷射性呕吐。
意识障碍：随着病情进展，患者可能出现不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏睡、昏迷等。这是由于颅内感染累及大脑皮质及网状上行激活系统等部位，影响大脑的正常功能。在儿童颅内感染中，婴幼儿可能更早出现意识障碍，表现为精神萎靡、对周围环境反应差等；成人则可能从嗜睡逐渐发展到昏迷。例如严重的颅内感染患者，可能陷入深度昏迷状态。
惊厥：儿童颅内感染时较易出现惊厥，这与儿童神经系统发育尚未成熟，感染后更易引发神经元异常放电有关。感染导致大脑神经元兴奋性增高，从而引起惊厥发作，表现为肢体抽搐、双眼上翻等。而成人颅内感染相对较少出现惊厥，但在病情严重时也可能发生。比如乙型脑炎患儿，惊厥是常见的临床表现之一。
脑膜刺激征：包括颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性等。颈项强直是由于炎症刺激脑膜，导致颈部肌肉紧张，活动受限；克氏征阳性是指患者仰卧，膝关节屈曲成直角，然后被动使屈曲的小腿伸直，因疼痛而不能伸直，大于135°为阳性；布氏征阳性是指患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲。各年龄段颅内感染患者若出现脑膜炎症，均可出现脑膜刺激征，但儿童由于配合度等因素，体征判断可能相对困难。例如结核性脑膜炎患者，脑膜刺激征较为常见。
局灶性神经功能缺损症状
运动功能障碍：若颅内感染累及运动神经传导通路等部位，可出现运动功能障碍，如偏瘫、单瘫等。不同部位的感染累及相应的运动中枢或传导束会导致不同的运动障碍表现。在成人颅内感染中，若病变累及大脑半球运动区，可能出现对侧肢体偏瘫；儿童颅内感染若影响运动相关神经结构，也会出现相应的运动功能异常，比如一侧肢体活动不灵活等。
感觉功能障碍：感染累及感觉传导通路时，患者可能出现感觉减退、感觉过敏等感觉功能障碍。例如感染影响脊髓丘脑束等感觉传导结构，成人可能表现为身体某部位感觉异常，儿童则可能通过哭闹等表现出对疼痛等刺激的异常反应。
颅神经受损症状：不同的颅神经受损会出现相应的症状，如动眼神经受损可出现瞳孔大小改变、眼球运动障碍；面神经受损可出现面瘫等。例如颅内感染累及颅神经时，可导致相应颅神经支配区域的功能异常，成人和儿童均可出现，只是儿童表述可能不清晰，需要通过仔细观察体征来判断。
