颅内感染的表现包括全身感染症状如不同年龄段发热等、神经系统症状如头痛、意识障碍等；实验室检查有脑脊液检查（重要依据，可查压力、外观、细胞数等）、血常规（参考）、影像学检查（头颅CT可看并发症，头颅MRI更利于早期诊断）；病史包括既往颅脑外伤、基础疾病、免疫缺陷等病史及近期感染史，综合临床表现、实验室检查和病史可助判断是否颅内感染。
一、临床表现方面
（一）全身感染症状
不同年龄段人群表现可能有差异，儿童颅内感染时全身感染症状往往较突出，可出现发热，体温可高达38℃以上，甚至更高，新生儿颅内感染时发热可能不典型，可表现为体温不升。成人也会有发热、寒战、乏力、食欲减退等表现，这是因为病原体入侵人体后，机体免疫系统被激活，引发全身炎症反应。
（二）神经系统症状
1.头痛：是颅内感染常见症状之一，多为剧烈头痛，呈持续性，可伴有恶心、呕吐，这是由于颅内压升高，刺激脑膜和脑血管等结构引起。儿童可能不会准确表达头痛，但会出现哭闹不安、频繁呕吐等表现。
2.意识障碍：轻的可表现为嗜睡，患者处于睡眠状态，但能被唤醒；重的可出现昏迷，如成人感染严重时可陷入深度昏迷，儿童也可能出现从精神萎靡到昏迷的不同程度意识改变，这是因为病原体侵犯脑实质，影响神经细胞的功能和脑的正常代谢，导致脑功能受损。
3.癫痫发作：部分颅内感染患者会出现癫痫发作，可表现为肢体抽搐、口吐白沫、双眼上翻等，这是由于感染引起脑神经元异常放电所致，不同病因导致的颅内感染引发癫痫的概率有所不同。
4.脑膜刺激征：常见的有颈强直，患者仰卧，被动屈颈时抵抗力增强；克氏征阳性，患者下肢髋关节、膝关节屈曲成直角，然后伸小腿，出现阻力及疼痛，膝关节不能伸直；布氏征阳性，患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋关节、膝关节屈曲，这些体征是因为炎症刺激脑膜引起。
二、实验室检查方面
（一）脑脊液检查
这是诊断颅内感染的重要依据。通过腰椎穿刺获取脑脊液，检查脑脊液的压力、外观、细胞数、生化指标等。正常脑脊液压力为80-180mmHO，颅内感染时压力常升高。脑脊液外观可呈混浊、脓性等异常改变。细胞数明显增多，细菌感染时以中性粒细胞增多为主，病毒感染时以淋巴细胞增多为主等。生化检查中，蛋白含量常升高，糖含量降低等，不同类型的颅内感染有其相应的脑脊液特点，例如细菌性脑膜炎时脑脊液糖含量明显降低，蛋白含量显著升高。
（二）血常规
白细胞计数及分类可作为参考。细菌感染时，白细胞总数常升高，中性粒细胞比例增多；病毒感染时，白细胞总数可正常或轻度升高，淋巴细胞比例相对增高，但这不是特异性诊断指标，因为一些非感染性疾病也可能引起血常规的类似改变。
（三）影像学检查
1.头颅CT：早期可能无明显异常，随着病情进展，可发现颅内是否有脓肿、脑积水等并发症。例如细菌性脓肿形成时，头颅CT可显示圆形或类圆形低密度灶，周围有环状高密度影。
2.头颅MRI：对颅内感染的诊断价值更高，尤其是早期病变。能更清晰地显示脑实质内的炎症病灶、脑膜强化等情况，对于发现早期的病毒性脑炎等病变有重要意义，相比头颅CT，MRI在显示软脑膜病变、早期脑实质病变方面更具优势。
三、病史方面
（一）既往病史
如果患者有颅脑外伤史，尤其是开放性颅脑外伤，发生颅内感染的风险较高，因为外伤使病原体更容易进入颅内；有糖尿病等基础疾病的患者，由于机体抵抗力下降，也更容易发生颅内感染；有免疫缺陷性疾病的患者，如艾滋病患者，其免疫系统功能低下，颅内感染的发生率也会增加。
（二）近期感染史
近期有上呼吸道感染、肺部感染等感染病史，病原体可能通过血液循环等途径侵入颅内引起感染。例如肺炎链球菌可通过血行播散导致颅内感染。
如果出现上述临床表现，同时结合实验室检查和病史等综合分析，有助于判断是否存在颅内感染。但最终的确诊需要由专业医生根据全面的评估来确定。
