中药按泻下作用分为泻下类、润下类、峻下逐水类，大黄、芒硝、番泻叶为泻下类中药，分别有刺激肠道等泻下机制及适用情况；火麻仁、郁李仁为润下类中药，通过不同作用机制适用于相应便秘情况；甘遂、巴豆为峻下逐水类中药，泻下作用峻猛且毒性大，临床应用需谨慎，孕妇及儿童多严禁使用。
一、泻下类中药
（一）大黄
1.作用机制：大黄能刺激大肠黏膜，增加推进性蠕动，促进排便。其主要含蒽醌衍生物，可使结肠蠕动增加，水分吸收减少，从而起到泻下作用。现代药理学研究表明，大黄中的番泻苷等成分能在肠道内分解为蒽酮或蒽酚，刺激肠黏膜，使肠蠕动增加。
2.适用情况：适用于实热积滞引起的便秘，对于热结便秘、腹痛拒按等症状有较好的缓解作用。但对于年老体弱、脾胃虚寒者应慎用，因为大黄泻下作用较强，可能会进一步损伤正气。儿童使用大黄需谨慎，因其肠道功能发育尚未完全成熟，大黄的泻下作用可能导致肠道功能紊乱。
（二）芒硝
1.作用机制：芒硝主要成分为硫酸钠，在肠道内解离出的硫酸根离子不易被肠黏膜吸收，使肠内渗透压升高，保留大量水分，刺激肠壁，促进肠蠕动而泻下。
2.适用情况：常用于实热积滞、大便燥结等情况。对于胃肠实热、大便干结难下者有良好的泻下通便效果。孕妇禁用芒硝，因为其泻下作用可能会引起子宫收缩，导致流产等不良后果。儿童一般不建议使用芒硝来治疗便秘，因其肠道较为娇嫩，芒硝的刺激可能会对肠道造成不良影响。
（三）番泻叶
1.作用机制：番泻叶中含番泻苷A、B、C等，在肠道内分解成大黄酸蒽酮或大黄酸蒽酮-8-葡萄糖苷，能增加结肠推进性运动，促进排便。
2.适用情况：适用于热结便秘，对于短期便秘有一定的缓解作用。但长期服用番泻叶可能会导致肠道对药物的依赖性，还可能引起肠道功能紊乱。老年人使用番泻叶时要注意剂量，避免因泻下过度导致脱水等情况。儿童应避免使用番泻叶治疗便秘，因为其肠道耐受性差，容易出现不良反应。
二、润下类中药
（一）火麻仁
1.作用机制：火麻仁含有丰富的脂肪油，能润滑肠道，使大便易于排出。同时，火麻仁还能滋养补虚，对于肠燥津亏引起的便秘较为适宜。其脂肪油能软化大便，促进肠道蠕动，且作用较为和缓。
2.适用情况：适用于血虚津亏、肠燥便秘，如老年人、产后妇女等血虚津亏引起的便秘。对于孕妇来说，火麻仁相对较为安全，但也应在医生指导下使用，因为个体差异较大。儿童若出现便秘，可在医生辨证后，在合适剂量下使用火麻仁辅助缓解，但要注意观察儿童用药后的反应。
（二）郁李仁
1.作用机制：郁李仁含苦杏仁苷、脂肪油、挥发性有机酸等，能润肠通便，且有一定的利尿作用。苦杏仁苷在体内能分解产生微量氢氰酸，对呼吸中枢有抑制作用，从而使肠管蠕动减缓，达到润肠通便的效果；同时其脂肪油能润滑肠道，促进排便。
2.适用情况：适用于肠燥便秘兼气滞者，对于伴有腹胀等气滞症状的便秘患者较为适宜。孕妇慎用郁李仁，因为其可能会对子宫产生一定影响，导致子宫收缩等情况。儿童使用郁李仁需谨慎，应根据儿童的具体情况在医生指导下使用。
三、峻下逐水类中药（慎用）
（一）甘遂
1.作用机制：甘遂能刺激肠黏膜，引起剧烈腹泻。其主要成分含三萜类化合物和黄酮类物质等，能强烈刺激肠道，增加肠蠕动，导致泻下。但甘遂泻下作用峻猛，毒性较大。
2.适用情况：一般用于水肿胀满、二便不通等实证，但由于其毒性较强，临床应用较少，且必须在医生严格辨证和指导下使用。孕妇绝对禁用甘遂，因为其泻下作用可能会引发流产等严重后果。儿童严禁使用甘遂来治疗便秘，因其对儿童的毒性反应难以控制，容易造成严重的肠道损伤等不良后果。
（二）巴豆
1.作用机制：巴豆含巴豆油，有强烈的泻下作用，能刺激肠黏膜，使分泌亢进，引起剧烈腹泻。巴豆油外用还可起刺激作用，内服可产生峻泻。
2.适用情况：巴豆临床应用较少，且毒性极大，一般不用于便秘的治疗。孕妇及儿童严禁使用巴豆，巴豆的强烈泻下作用会对孕妇和儿童的身体造成严重损害，如导致脱水、电解质紊乱等。
