脑萎缩由多种因素引起，包括随年龄增长的正常生理退变、遗传因素、神经系统疾病（如阿尔茨海默病、帕金森病）、脑血管疾病（如脑梗死、脑出血）、外伤因素、感染因素（如脑炎、朊蛋白病）、中毒因素（如酒精中毒、重金属中毒）、营养代谢障碍（如维生素缺乏、甲状腺功能减退）等，不同因素导致脑萎缩的机制和表现各异。
一、衰老相关因素
随着年龄的增长，人体的各项机能逐渐衰退，脑萎缩也较为常见。一般30岁以后，脑实质会逐渐出现一定程度的萎缩，这是一种正常的生理退变过程，但个体之间存在差异，部分人可能退变速度相对较快。例如，一些老年人可能在50岁左右就会出现较为明显的脑萎缩相关的认知功能等方面的轻微改变。
二、遗传因素
某些遗传性疾病可引发脑萎缩。比如常染色体显性遗传脊髓小脑性共济失调，这是一组由基因突变导致的疾病，患者会出现进行性的小脑性共济失调、构音障碍等，同时伴有脑萎缩的病理改变。这类疾病往往有家族遗传史，基因检测可发现特定的致病基因位点异常。
三、神经系统疾病
1.阿尔茨海默病：这是导致老年期痴呆的常见原因之一，患者大脑会出现广泛的萎缩，尤其是海马体等与记忆相关的脑区萎缩明显。其发病机制可能与β-淀粉样蛋白沉积、tau蛋白过度磷酸化等多种因素有关，患者早期表现为记忆力减退，尤其是近期记忆力下降，逐渐进展为认知功能全面减退、生活能力下降等。
2.帕金森病：除了运动症状如震颤、肌强直、运动迟缓等，帕金森病患者也会出现脑萎缩，主要累及黑质、纹状体等脑区。随着病情进展，脑萎缩的程度可能会加重，进而影响患者的运动功能和非运动功能，如睡眠障碍、自主神经功能紊乱等。
四、脑血管疾病
1.脑梗死：当脑部血管发生堵塞，导致局部脑组织缺血缺氧坏死，长期反复发作的脑梗死会引起脑实质的萎缩。例如，多次发生腔隙性脑梗死，会使脑的多个小区域出现软化灶，进而导致相应脑区的萎缩，患者可能出现认知功能障碍、肢体运动或感觉功能障碍等。
2.脑出血：脑出血会造成局部脑组织的破坏，血肿吸收后会形成胶质瘢痕，周围脑组织会发生萎缩。如果脑出血部位关键，如累及重要的功能区，患者可能出现严重的神经功能缺损症状，如偏瘫、失语等，同时脑萎缩也会逐渐进展。
五、外伤因素
严重的颅脑外伤，如重型颅脑损伤，导致脑挫裂伤、颅内出血等，在受伤后的恢复过程中，可能会出现脑萎缩。因为外伤造成脑实质的损伤，脑组织修复过程中会有组织的丢失和结构的改变，患者可能会出现头痛、记忆力下降、认知功能障碍等后遗症，脑萎缩是其中的一种病理表现。
六、感染因素
1.脑炎：某些病毒性脑炎，如单纯疱疹病毒性脑炎，在急性期经过治疗后，部分患者可能会遗留脑萎缩。病毒感染导致脑组织的炎症损伤，修复后出现脑实质的萎缩，患者可能出现智力减退、癫痫发作等后遗症。
2.朊蛋白病：这是一类由朊蛋白引起的中枢神经系统传染性海绵状脑病，可导致快速进展的脑萎缩和痴呆。患者病情进展迅速，认知功能急剧下降，最终多因严重的神经系统功能衰竭而死亡。
七、中毒因素
1.酒精中毒：长期大量饮酒可引起脑萎缩，称为酒精性脑萎缩。酒精会对大脑神经细胞产生直接的毒性作用，影响神经细胞的代谢和功能，导致脑实质萎缩。患者可能出现记忆力减退、共济失调、性格改变等表现，严重影响生活质量。
2.重金属中毒：长期接触铅、汞等重金属，可导致重金属在体内蓄积，进而损伤神经系统，引起脑萎缩。例如铅中毒，儿童对铅的毒性更敏感，长期接触含铅的环境或物品，可影响儿童的神经系统发育，导致脑萎缩及智力发育障碍等。
八、营养代谢障碍
1.维生素缺乏：严重的维生素B1缺乏可引起韦尼克-科尔萨科夫综合征，导致脑萎缩。维生素B1参与能量代谢等多种生理过程，缺乏时会影响神经系统的正常功能，患者出现眼球震颤、共济失调、记忆障碍等，脑部影像学检查可见脑萎缩改变。
2.甲状腺功能减退：甲状腺激素对神经系统的发育和功能维持至关重要，成年后甲状腺功能减退可导致黏液性水肿，累及脑部时会引起脑萎缩。患者表现为记忆力减退、反应迟钝、智力下降等，纠正甲状腺功能后部分症状可能有所改善，但脑萎缩一般难以完全恢复。
