颅内感染有全身感染中毒症状，包括发热、寒战、全身不适；有神经系统症状，包括头痛、呕吐、意识障碍、脑膜刺激征；有局灶性神经功能缺损症状，包括癫痫发作、肢体运动障碍、颅神经受损症状；特殊人群表现有差异，儿童有前囟饱满等表现且病情变化快，老年人全身感染中毒症状不典型、神经系统症状突出且诊断治疗复杂、预后差。
寒战：部分患者在发热的同时会伴有寒战，这是由于病原体释放的毒素等物质作用于机体，刺激神经系统，导致骨骼肌不自主收缩。
全身不适：患者常感到乏力、肌肉酸痛、食欲减退等，这是全身炎症反应的表现，机体代谢加快，消耗增加，同时炎症介质作用于全身组织器官引起不适。
神经系统症状
头痛：是颅内感染常见的症状之一，多为剧烈的全头痛或局部头痛。颅内感染时，炎症刺激脑膜、脑血管等结构，导致颅内压升高或神经受到刺激，从而引起头痛。头痛程度可因感染的严重程度和个体差异而不同，病情越重，头痛往往越剧烈。
呕吐：常为喷射性呕吐，与颅内压增高有关。当颅内感染导致脑脊液生成过多或吸收障碍时，颅内压升高，刺激呕吐中枢，引起呕吐。儿童由于颅缝未完全闭合，颅内压增高时症状可能相对不典型，但也可能出现呕吐表现。
意识障碍：轻者可表现为嗜睡，随着病情进展，可出现昏睡、昏迷等不同程度的意识障碍。这是因为颅内感染累及脑实质，影响了大脑的正常功能，脑组织受损导致神经传导和调节功能紊乱。例如，严重的细菌性脑膜炎患者可能很快出现意识障碍，而病毒性脑炎患者意识障碍的出现时间和程度也因病毒种类和病情轻重而异。
脑膜刺激征：包括颈强直、克氏征阳性、布氏征阳性。颈强直是指颈部肌肉紧张，被动屈伸颈部时阻力增加；克氏征是患者仰卧，下肢髋、膝关节屈曲成直角，然后被动伸膝关节，如达不到135°并有疼痛及阻力为阳性；布氏征是患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝关节屈曲。脑膜刺激征是由于炎症刺激脑膜引起的保护性反应。
局灶性神经功能缺损症状
癫痫发作：部分颅内感染患者可出现癫痫发作，这是因为感染导致脑神经元异常放电。不同类型的颅内感染引起癫痫发作的概率和表现有所不同，如单纯疱疹病毒性脑炎较易出现癫痫发作，发作形式多样，可为部分性发作或全身性发作。
肢体运动障碍：如果颅内感染累及运动中枢或传导束等部位，可出现肢体无力、瘫痪等运动障碍。例如，颅内感染影响了大脑额叶、内囊等区域，可导致对侧肢体的运动功能障碍，不同年龄患者肢体运动障碍的恢复情况也有差异，儿童的神经可塑性相对较强，可能在积极治疗后运动功能恢复较好，而老年人恢复相对困难。
颅神经受损症状：不同的颅神经受累会出现相应的症状，如动眼神经受损可导致眼球运动障碍、瞳孔异常；面神经受损可出现面瘫等表现。这是由于感染累及相应的颅神经及其核团或神经通路。
特殊人群表现差异
儿童：儿童颅内感染时除了上述一般症状外，还可能出现前囟饱满、张力增高，这是因为儿童颅缝未闭，颅内压增高时前囟可以作为缓冲。同时，儿童神经系统发育不成熟，病情变化快，可能在短时间内出现意识障碍、惊厥等严重表现，需要密切观察。
老年人：老年人颅内感染时，全身感染中毒症状可能不典型，发热可能不明显，而神经系统症状相对突出，如更容易出现意识障碍、认知功能减退等，且由于老年人常伴有基础疾病，如脑血管病、糖尿病等，颅内感染的诊断和治疗相对更复杂，预后也可能较差。
