脂肪肝有诸多危害，在肝脏相关方面可进展为肝硬化甚至肝癌、影响肝脏正常功能；在全身代谢方面会引发糖代谢紊乱、导致脂代谢异常加重；在心血管系统方面会增加动脉粥样硬化风险、升高心血管疾病发病几率，其相关危害与人群年龄、性别、生活方式及基础病史等有关。
一、肝脏相关危害
（一）进展为肝硬化甚至肝癌
脂肪肝若未能得到有效控制，病情可能逐渐进展。非酒精性脂肪性肝炎（NASH）是脂肪肝向更严重肝脏疾病发展的一个关键阶段，研究显示，约10%-20%的NASH患者在10-20年内可能发展为肝硬化，而肝硬化患者发生肝癌的风险显著升高。例如，长期大量饮酒导致的酒精性脂肪肝，若持续饮酒且未进行干预，肝脏炎症反复刺激会使肝细胞不断修复再生，在此过程中容易出现基因异常，进而增加肝癌发生的几率。对于不同年龄层的人群，年龄越大、病史越长且脂肪肝控制不佳者，发生肝硬化和肝癌的风险越高；在性别方面，男性可能相对女性在相同病情发展进程中有更高风险，但具体机制仍需进一步深入研究。
（二）影响肝脏正常功能
脂肪肝会使肝细胞内脂肪堆积，影响肝细胞的正常代谢、合成、解毒等功能。肝脏是人体重要的代谢器官，脂肪在肝细胞内堆积会干扰脂质代谢，导致血脂异常等情况更为严重。同时，肝细胞受损会影响蛋白质的合成，进而影响机体的免疫功能等多方面。比如，肝脏合成白蛋白减少会导致血浆胶体渗透压降低，可能引起水肿等问题。不同生活方式的人群，如长期高脂饮食、缺乏运动的人，脂肪肝对肝脏功能的影响可能更明显；有基础肝脏病史的人群，本身肝脏储备功能较差，脂肪肝的存在会进一步加重肝脏负担，加速肝脏功能的损害。
二、对全身代谢的危害
（一）引发糖代谢紊乱
脂肪肝与2型糖尿病的发生密切相关。研究发现，约70%的2型糖尿病患者合并有脂肪肝。脂肪肝会导致胰岛素抵抗，肝脏对胰岛素的敏感性降低，使得胰岛素不能有效地促进外周组织对葡萄糖的摄取和利用，进而引起血糖升高。在年龄方面，中老年人群本身糖代谢调节功能逐渐减退，若合并脂肪肝，糖代谢紊乱的风险更高；从性别角度看，尚无明显性别差异导致糖代谢紊乱程度不同的显著证据，但不同生活方式下，如肥胖、缺乏运动的人群，更容易出现糖代谢紊乱与脂肪肝相互影响的恶性循环。
（二）导致脂代谢异常加重
脂肪肝本身就与脂代谢异常相关，而脂代谢异常又会反过来加重脂肪肝。血液中过多的脂质会更容易沉积在肝细胞内，形成恶性循环。例如，甘油三酯等脂质在血液中水平升高时，更易进入肝细胞导致脂肪堆积。不同生活方式中，高脂饮食者的脂代谢异常往往更为严重，会进一步促使脂肪肝病情进展；对于有家族性脂代谢异常病史的人群，脂肪肝的发生可能更早且病情更难控制，因为其自身脂代谢调节机制存在先天性缺陷，更容易出现脂质在肝脏内的异常堆积。
三、对心血管系统的危害
（一）增加动脉粥样硬化风险
脂肪肝患者往往同时存在脂代谢异常、胰岛素抵抗等情况，这些因素都会促进动脉粥样硬化的发生。血液中脂质异常沉积在血管壁，会使血管内皮受损，促进血小板聚集等，逐渐形成动脉粥样硬化斑块，导致血管狭窄，影响血液循环。年龄较大的人群血管弹性本身逐渐下降，若合并脂肪肝，动脉粥样硬化的发生风险更高；男性在心血管疾病相关风险因素方面可能与女性有不同的表现趋势，但总体而言，脂肪肝患者无论年龄、性别，动脉粥样硬化风险都较正常人明显升高。
（二）升高心血管疾病发病几率
由于动脉粥样硬化的发生，会增加冠心病、脑卒中等心血管疾病的发病几率。例如，冠状动脉发生粥样硬化会导致心肌供血不足，引发心绞痛、心肌梗死等；脑血管发生粥样硬化可能导致脑梗死等。在生活方式方面，长期吸烟、饮酒的脂肪肝患者，心血管疾病的发病风险会大幅增加；有高血压、高血脂等基础心血管病史的人群，合并脂肪肝后，心血管疾病的病情会更加复杂和严重，预后也相对更差。
