肺积水即胸腔积液，胸腔积液是一种由各种疾病而导致胸膜腔内积聚过多液体的现象，并不属于疾病；胸腔积液本身并不会传染，但是部分引起胸腔积液的原发病会传染。
正常情况下胸腔内液体的分泌和吸收应该处于平衡状态，当发生血管静水压增高、血管通透性增加、胶体渗透压降低、淋巴回流障碍等现象时，会导致胸腔内液体分泌和吸收平衡被破坏，并出现液体积聚过多的现象，从而引发胸腔积液。
胸腔积液比较常见的病因包括细菌感染、肺结核、恶性肿瘤等，由于胸腔属于密闭的腔隙，所以单纯的胸腔积液一般不会发生传染，对于肺结核引起的胸腔积液，肺结核本身可通过呼吸道飞沫传播的方式进行传染，感染后可能会引发胸腔积液。
