具体来说，化疗再非小细胞肺癌治疗中的作用可分为以下几方面：
①复发及晚期患者，或者某些有特殊原因不宜接受外科手术或放疗的早期患者，以化疗为主，目的是延长生存期。
②术后辅助化疗，目标是消灭可能存在的微小转移灶，提高治愈率。
③术前化疗，也称新辅助化疗，目的是降低肿瘤负荷并及早控制远处转移，抑制术中肿瘤播散。某些不能手术或不宜手术患者，在化疗及支持治疗后，肿瘤负荷减少，身体状态改善，使需要切除的范围减小，变不能活不宜手术为可以手术。
④与放疗配合，某些药物有放射曾敏作用，如顺铂、紫杉醇等。
I～IIIa期非小细胞肺癌以手术治疗为主，化疗一般作为术后辅助治疗，也可以作为IIIa期患者的术前新辅助化疗。IV期患者以化疗为主，可以行局部的姑息性放疗。虽然对于非小细胞肺癌有效的化疗有效率一般在20%～40%，有报道称提高剂量可使强度增加50%左右，但大多需要造血刺激因子治疗。非小细胞肺癌绝大多数不能通过化疗取得根治，需要配合其他治疗手段如手术或放疗。小细胞肺癌在局限期通过放化疗及手术综合治疗可延长生存时间，广泛期则以化疗为主，预后很差。
