急性阑尾炎的发病原因是阑尾腔梗阻并继发细菌感染。
阑尾解剖结构为一细长盲管,腔内富含微生物,食物残渣也容易进入而不易出来。肠壁内有丰富的淋巴组织,容易发生感染。感染发生与管腔阻塞、细菌繁殖、损伤黏膜并形成溃疡、细菌穿过溃疡的黏膜进入阑尾肌层有关。致病菌多为阴性杆菌和厌氧菌。阑尾腔常因阑尾扭曲(与其阑尾系膜短有关)、腔内粪石、淋巴组织增生、肿瘤、寄生虫或异物等而引起阻塞,阑尾壁间压力升高,妨碍动脉血流,造成阑尾缺血,最终造成梗死和坏疽。
由于阑尾动脉是终末血管,与其他动脉极少侧支吻合,一旦栓塞,迅速引起阑尾壁坏死和穿破,故阑尾感染若不及时控制或行阑尾切除,阑尾坏疽和穿孔是其必然的结果。
根据病理和临床分类有急性单纯性阑尾炎、急性化脓性阑尾炎(又称蜂窝织炎性阑尾炎)、坏疽性和穿孔性阑尾炎、阑尾周围脓肿4型,后者是指炎性阑尾被大网膜等周围组织粘连包裹形成炎性包块,或是阑尾穿孔伴发局限性腹膜炎而形成阑尾周围脓肿。