咽鼓管感染和止呼吸道感染后,鼻咽分泌物会因擤鼻涕、吞咽和呕吐而进入鼓室,这也是引起中耳炎最常见的方式。外耳道感染相对少见,如战时火器休克伤、挖耳伤、拳击和潜水导致鼓膜破裂后感染。严重的外耳炎、鼓膜糜烂和破裂也可导致鼓膜感染。血源性感染是最不常见的急性严重传染病和败血症。细菌直接通过动脉或静脉血栓感染进入鼓室。
急性化脓性中耳炎的病因包括鼻炎、鼻窦炎、扁桃体炎和感冒引起的儿童腺样体肥大。当鼓膜穿孔时,细菌通过外耳道和穿孔的鼓膜进入中耳,导致中耳粘膜中形成脓。血源性感染由于身体其他部位的细菌随着血液循环流入中耳而导致中耳粘膜急性化脓性炎症。这种情况极为罕见,身体其他部位也有许多化脓性传染病。临床表现主要为耳痛、耳鸣、听力损失、耳道流脓,有时伴有发热、厌食、呕吐和腹泻。