慢性肾衰竭是指慢性肾脏病引起的肾小球滤过率下降及与此相关的代谢紊乱和临床症状组成的综合征，分为四个阶段，
一、肾功能代偿期，
二、肾功能失代偿期，
三、肾功能衰竭期，
四、尿毒症期。所以慢性肾衰竭和尿毒症的临床症状是有区别的。尿毒症是慢性肾衰竭的终末期。在慢性肾衰竭的代偿期和失代偿期早期，患者可以无任何症状，或者仅有乏力，腰酸，夜尿增多等轻度不适，少数患者可以有食欲减退，代谢性酸中毒及轻度贫血。中期以后，患者上述症状更趋明显，在尿毒症时，患者可出现急性心衰，严重高钾血症，消化道出血，中枢神经系统障碍等，甚至危及生命危险。慢性肾衰竭和尿毒症的危害性以及治疗是不同的。慢性肾衰竭相对于尿毒症来说，危害稍微小些。对轻中度慢性肾衰竭及时进行治疗，延缓停止或逆转慢性肾衰竭的进展，防止尿毒症的发生，这是慢性肾衰竭防治中的一项基础工作，其基本对策是，坚持病因治疗。，避免或消除慢性肾衰竭急剧恶化的危险因素。，阻断或抑制肾单位损害渐进性发展的各种途径，保护健存肾单位。尿毒症可以算是不治之症。目前没有任何药物能够治疗，肾功能是无法逆转的。
