儿童化脓性脑膜炎被称为大脑退化，由各种细菌感染引起，这种孩子通常发病比较急，发病前几天，即几天内，呼吸道和消化道早期可能有感染史，主要表现包括发烧、精神疲劳、甚至嗜睡、意识障碍，然后头痛和呕吐，大一点的孩子会头痛和呕吐，婴儿尤其是小婴儿，不会表达，头痛通常表现为易怒、拒绝喝奶、拒绝进食甚至尖叫。
化脓性脑膜炎小儿会发生偏瘫等症状，是化脓性脑膜炎的主要临床表现，并非所有化脓性脑膜炎都是典型的，如果是一个小婴儿，特别是三个月以下的儿童，其临床表现通常是非典型的。孩子们经常发烧，甚至体温没变化，也有一些病人颅内高压不明显，例如，颅内高压，大一点的孩子可能会抱怨头痛和喷射呕吐，而小一点的孩子经常会出现奶溢出和吐出，前囟门凸出和紧张加剧，这就是区别。
