这种疾病起病急,早期局部体征常较隐匿而不引起患者注意,会有片状红肿、疼痛,早期皮肤红肿,呈紫红色片状,边界不清。此时皮下组织已经坏死,因淋巴通路已被迅速破坏,故少有淋巴管炎和淋巴结炎。感染24小时内可累及整个肢体。个别病例可起病缓慢,早期处于潜伏状态。受累皮肤发红或发白、水肿,触痛明显,病灶边界不清,呈弥漫性蜂窝织炎状。
这种疾病是由于炎性物质引发的刺激和病菌,会出现感染局部有剧烈疼痛。当病灶部位神经出现破坏后,剧烈疼痛会被麻木所替代,这是此疾病的特征。也会出现血性水泡,由于营养血管被破坏和血管栓塞,皮肤的颜色逐渐发紫、发黑,出现含血性液体的水泡或大疱。前期全身显示出严重的中毒症状。