该病潜伏期多为四到八天,时期从出现症状到首次抽搐的时间越短,预后就越差,一般以哭闹不安起病,患儿想进食,但口张不大,吸吮困难,随后牙关紧闭,眉举额皱,口角上牵,出现苦笑面容,双拳紧握,上肢过度屈曲,下肢伸直,呈角弓反张状。
强直性痉挛阵阵发作,间歇期肌肉收缩仍继续存在,轻微刺激常诱发痉挛发作,呼吸肌与喉肌痉挛,引起的呼吸困难,面色青紫,窒息,咽肌痉挛使唾液充满口腔,口溢白沫,膀胱以及直肠括约肌痉挛,可以导致尿潴留和便秘。
患儿神志清楚,早期多不发热,以后体温升高,可因为全身肌肉反复强直痉挛所引起,也可以因肺炎能激发感染所导致的,经过及时处理能够度过痉挛期者,其发作逐渐减少,减轻痊愈,否则越发越频繁,因缺氧窒息或者继发感染而死亡。