当怀疑某种病变可能是胸壁肿瘤时,诊断一般多分成两步进行。首先是明确有无肿瘤、肿瘤的大小以及它与周围组织器官的关系,这是最重要的。胸部X平片显示胸壁肿瘤常常并不满意。目前CT检查可有效地显示胸壁肿瘤的存在,并能帮助临床医生鉴别肿瘤是囊性的还是实性的,同时它还可以帮助确定有无骨质受侵。此外核磁共振(MRI)检查提供了病变的三维断层影像,特别勾画出血管结构的改变,这些对于确定脊柱和脊髓有无受累有很大的帮助。如果有了CT和MRI检查,那么普通X平片和平片病灶断层检查对于胸廓肿瘤的诊断就没有什么价值了。当怀疑胸壁肿瘤是继发于肺癌直接侵犯时,需要进行纤维支气管镜检查,以明确诊断和判断手术切除的可能性。对于其它来源的胸壁肿瘤,纤维支气管镜检查无何帮助。胸壁肿瘤另一个诊断步骤是病变的组织学诊断,组织学诊断的重要性在于计划合适的治疗方案。软组织来源的肿瘤可采用粗针头穿刺活检,不难取得足够的组织送检,而软骨或骨性组织来源的肿瘤,穿刺活检就有一定的困难,此时可选用切开活检。注意切开活检时,小的肿瘤勿弄得肢离破碎给以后的切除造成困难,大的肿瘤切开活检时应计划切口,备以后切除时能把活检瘢痕一并去除。