急性乳腺炎是乳腺的急性化脓性感染，好发于哺乳期妇女，尤其是初产妇。以下是急性乳腺炎的主要病因：
1.乳汁淤积：
哺乳期女性若有乳头发育不良、乳头内陷、乳房受挤压、乳汗分泌过多或婴儿吸乳少、以致乳汁不能完全排空等情况，都可能导致乳汁淤积，为入侵细菌的生长繁殖创造有利条件。
如果乳头被损伤，或哺乳期妇女不注意乳头清洁卫生，或使用橡皮乳头、奶嘴等，也会导致细菌经乳头逆行感染，从而引发急性乳腺炎。
2.细菌感染：
急性乳腺炎主要的病原菌为金黄色葡萄球菌，少数情况下为链球菌。这些细菌可通过乳头皮肤的破损处或乳头内陷时的淋巴管侵入乳腺实质，也可通过乳管上行感染。
哺乳期女性的乳房在一定程度上会变得脆弱，容易受到外界细菌的感染，进而引发炎症。
另外，婴儿口腔感染也可能导致细菌通过乳管逆行感染乳腺，引发炎症。
需要注意的是，急性乳腺炎多发生于产后哺乳期的妇女，尤其是初产妇更为多见。发病前常有乳头皲裂、乳头隐畸形、乳房受挤压、损伤等诱因。起病急，初起乳房肿胀、疼痛，皮肤不红或微红，继之局部硬结渐渐增大，疼痛加剧，伴发热。如果不积极治疗，严重后患者可伴有高热、寒战等症状，乳房肿痛明显，局部皮肤红肿，有硬结、压痛，患侧腑下淋巴结肿大，压痛。炎症在数天内软化，形成乳房脓肿，有波动感，脓肿深的皮肤发红及波动感不明显。破溃出脓后，脓液引流通畅，可肿消痛减而愈急性炎症消散后，乳房内可触及肿块，有轻微触痛，这与乳腺结核不同，此时如不积极治疗，可导致病情迁延不愈甚至可能恶变。
因此，哺乳期女性应特别注意乳房卫生，养成定时哺乳、婴儿不含乳头而睡等良好的哺乳习惯。每次哺乳应将乳汁吸空，如有淤积，可借助吸乳器或按摩帮助排空乳汁。如果出现乳房局部红肿热痛，应及时就医，遵医嘱使用抗生素等药物治疗，必要时行切开引流术。
