呼吸衰竭不一定会导致窒息死亡。
呼吸衰竭是各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧伴（或不伴）二氧化碳潴留，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。按动脉血气分析结果分为I型呼吸衰竭和II型呼吸衰竭。
I型呼吸衰竭是指缺氧而无二氧化碳潴留，或伴二氧化碳降低（<50mmHg）。常见于肺换气功能障碍疾病，如严重肺部感染性疾病、间质性肺疾病、急性肺栓塞等。
II型呼吸衰竭是指缺氧伴二氧化碳潴留（>50mmHg）。系肺泡通气不足所致。单纯通气不足时，二氧化碳排出虽少，但可通过增加通气量来代偿，保持PaCO2正常；若肺泡通气不足伴换气功能障碍，则缺O2更为严重，若超过代偿能力，即可引起PaCO2增高，出现呼吸性酸中毒。
呼吸衰竭的严重程度取决于氧分压、二氧化碳分压、pH值等指标，以及是否合并其他器官功能障碍。对于I型呼吸衰竭，通过给氧治疗，可以纠正缺氧状态，改善预后。对于II型呼吸衰竭，除了给氧外，还需要积极治疗原发病，改善通气功能，如使用呼吸兴奋剂、机械通气等。
在某些情况下，呼吸衰竭可能会导致严重的并发症，如肺性脑病、心律失常、心力衰竭等，甚至危及生命。但在及时有效的治疗下，大多数呼吸衰竭患者可以得到改善和控制。
需要注意的是，对于存在呼吸系统疾病或其他高危因素的人群，如老年人、慢性阻塞性肺疾病患者、严重心脏病患者等，应积极预防呼吸衰竭的发生，如戒烟、避免感染、适当运动、定期体检等。如果出现呼吸急促、呼吸困难等症状，应及时就医，以便早期诊断和治疗。
