原发性的肺结核,主要是在肺部原发结核病灶中的结核分支杆菌,沿着肺内引流的淋巴管到达肺门淋巴,引起淋巴结的肿大。这个原发病灶和肿大的气管、支气管、淋巴结核,称为原发综合征,或者是原发性肺结核,病变仅仅局限在肺部的原发病灶和肺门处。
而继发性肺结核,是在原发性结核感染的时期,遗留下来的潜在病灶中的结核分枝杆菌重新活动,而发生的结核病。在继发性肺结核的发病方式上有两种:一种是发病比较缓慢,临床症状比较少,而且轻微,多发生在肺尖、锁骨下方,而做痰涂片检查时为阴性,一般相对预后比较良好。
另一种是发病比较快,几个星期之后肺部出现广泛的病变,有空洞和播散,这个时候的痰涂片检查是阳性。