急性上呼吸道感染是鼻腔、咽或喉部急性炎症的概称。常见病原体为病毒，少数是细菌。当人体呼吸道的黏膜防御功能受到削弱，如受凉、淋雨、过度疲劳等情况下，原已存在于上呼吸道或从外界侵入的病毒、细菌可迅速繁殖，引起发病，尤其是老幼体弱或有慢性呼吸道疾病如鼻旁窦炎、扁桃体炎者，更易罹患。
1.病毒感染：约有70%～80%由病毒引起。常见的病毒有：
鼻病毒：是引起普通感冒最常见的病毒，其次为冠状病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒、埃可病毒、柯萨奇病毒等。
流感病毒：分为甲、乙、丙三型，甲型流感病毒常引起大流行。
腺病毒：可引起呼吸道感染、眼结膜炎、膀胱炎等。
鼻病毒：经呼吸道飞沫传播，全年皆可发病，尤以春秋换季时多发。
2.细菌感染：可直接或继病毒感染之后发生，以溶血性链球菌为最常见，其次为流感嗜血杆菌、肺炎球菌、葡萄球菌等，偶见革兰阴性杆菌。
3.诱发因素：
与呼吸道防御功能降低有关，如受寒、淋雨、过度疲劳等。
与上呼吸道的慢性病变有关，如慢性鼻旁窦炎、慢性扁桃体炎等。
与免疫功能低下有关，如免疫抑制剂的应用、艾滋病等。
与环境污染有关，如大气污染、吸烟等。
与过敏因素有关，如过敏性鼻炎、支气管哮喘等患者易患本病。
对于急性上呼吸道感染，尤其是年老体弱、免疫功能低下者，应积极治疗，防止并发症的发生。在日常生活中，应注意保暖，避免受寒，加强锻炼，增强体质，保持室内空气流通，避免交叉感染。
