孕足月时，如果出现5分钟一次的规律宫缩，这可能表示临产已经开始。是否感到疼痛取决于宫缩的强度，轻微的宫缩可能不会引起痛感。
在分娩发动前，孕妇常由于子宫肌层敏感性增强而体验到不规律的宫缩，这些宫缩持续时间短、不恒定，间歇时间长且不规律，强度不增加，通常在夜间出现并在凌晨消失。这种宫缩只会导致下腹部轻微胀痛，不会缩短宫颈管或明显扩张宫口，被称为“假临产”。当宫缩每5分钟一次时，表示足月的产妇可能已进入产程，应该去医院由医生检查是否需要住院。临产的标志是节律性逐渐增强的宫缩，伴随宫口开大和颈管消退。宫缩一般持续30秒左右或更长时间，间隔时间为5~6分钟，并可能伴有少量阴道流血，这些都是分娩的前兆。
