老年痴呆症的病因目前认为与遗传密切相关。
老年痴呆症可以分为遗传性与散发性两种。遗传性老年痴呆症已经有明确的基因定位，位于21号染色体的APP基因、位于14号染色体的PS1基因以及位于1号染色体的PS2基因。携带前两种基因突变的人群几乎100%会发展为老年痴呆，携带PS2基因突变的患者有95%的概率发展为老年痴呆。散发性老年痴呆尽管目前病因尚不明确，但也与遗传基因有密切的关联。有研究发现，携带APOE4基因的人群未来患老年痴呆的概率是正常人的3倍。
除了遗传因素，老年痴呆症的危险因素还包括受教育程度低、饮食因素、吸烟、高血压和高血脂等。
