饮酒对胎儿的有害作用主要是损伤脑细胞，使脑细胞发育停止，数目减少。孕妇饮酒，可能会导致胎儿生理上种种缺陷，表现出
流产、早产、死胎等问题，幸存下来的胎儿也容易患这样或那样的疾病。孕妇在怀孕期间喝酒对胎儿是有影响。酒精可经过胎盘传至胎儿体内，酒精的代谢产物：乙醛可阻止胎儿吸收葡萄糖和b族维生素，致使胎儿生长
发育迟缓，智力发育受损。酒精的危害和饮酒的时间和酒量有关，一般来说，越是在妊娠早期，越是饮酒量多，其危害程度也就越大。由于怀孕最初3个月，正是胎儿形成的重要阶段，这时饮酒，对胎儿的损害特别严重。整个孕期都贯穿了胎儿大脑的发育过程，胎儿生长的高峰是在妊娠的6个月以后，这时如继续饮酒，将会给胎儿带来更严重的损害。
